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(正中靶心，吉特心想，戳到了痛处。)

“真的，”曼斯菲尔德小姐喊道；“我没有什么理由喜欢她或者讨厌她，她那精致的服装和考古探险我也着实没什么兴趣，还有她的绯——”吉特敢发誓，她本来是要说绯闻来着，但还是控制住了自己。

“但我确实认为，“曼斯菲尔德小姐又说，“说上一句‘晚上好，我是海伦·洛林’这起码是基本礼节吧，可她的举止那样怪异，令人毛骨悚然，倒好像是怀疑我干了什么坏事似的。尤其是想到塞文伯爵以前对我有多好，还有……还有另外那位先生，”出人意料地，曼斯菲尔德小姐居然飞红了脸，“我是说，这是个基本的礼貌问题，对吧?”

“是啊，小姐，与我所见略同。你刚才说塞文伯爵过去对你很好，此话怎讲?”

曼斯菲尔摘小姐那蓝色的眼睛睁得大大的。

“天哪!”曼斯菲尔德小姐惊呼——“不是你想的那样。”

“好了好了，你怎么知道我在想什么?”

“我当然不知道，当然!不过……”

“我想歪了，”H.M.略带歉意，“那你有没有?”

“不!当然没有。”

H.M.看起来有点沮丧。

“我的意思是，”曼斯菲尔德小姐解释道，“塞文伯爵去年给我写了两三次信，这就够意思的了，他还不时从埃及给我寄一两件小东西回来，”她指着展示柜的最底层，“也不是什么贵重东西，但至少我能用它们告诉顾客，店里这些都是真的古玩，而不是在伯明翰仿造出来的。”

她停了停，又用手按住咽喉。

“我……我甚至还在塞文大宅进行过画像修复，”她接着说道，“我在塞文伯爵的书房里工作，书房在一楼；有一扇单独的门通向外面，从那里进入大宅，就不用穿过整座房子而被仆人着见了。我就是在那儿……”

“在那儿怎么了，小姐?”

“务必请您谅解，”曼斯菲尔德小姐说，“我觉得有点害怕。”

她从柜台后走出来，手指紧紧按住咽喉，捏着颈上的丝巾，那柔软的棕发看起来有些凌乱。随后，还未等H.M.开口她便奔向后门，门砰的一声在她身后关上。两秒钟后，门又打开了。

“诸位请自便，”曼斯菲尔德小姐冷冰冰地对他们说，“爱呆多久就呆多久。”

门第二次砰地关上了，钥匙在锁眼里转动。

关门的声音在这间白色的屋子里震荡，那披着锦缎的摇椅、威尼斯穿衣镜以及不会走动的老爷钟仿佛也轻轻颤动着。H.M.吸了吸气，瞪着马斯特司，“不!”他警告道，“别说话!”

“别说什么?”

H.M.说；“不管你要说什么都先住口。你可知道是什么令她如此落荒而逃吗?”

马斯特司似有挖苦之意：“这该不会是个误打误撞的邪恶巧合吧，”

“喔，真是松了口气啊。”H.M.点点头，“彻底地、尽情地大松一口气。你知道么马斯特司，我现在开始看清不少问题了。整件事里很多情况都开始浮出水面，只有一个环节，该死的，还是想不通。”

“真是好消息，爵士。想不通的是什么?”

“究竟，”H.M.说，“海伦·洛林是如何从房子里隐身而出的。”

“但这是唯一要紧的问题!”吉特说，“而且，星期四晚上海伦到底有没有来过这里?H.M.您的看法呢?”

“孩子，我不知道。”

“当您和曼斯菲尔德小姐谈话时，您好像对她深信不疑，而探长先生似乎认为……”

马斯特司在他那必不可少的笔记簿上紧贴皮面绕了一层橡皮带，放进胸口的衣袋里。

“年轻人，要是你不介意的话，我的任何观点现在都得保密。我们不能——抱歉——我们不能再让你再陷入困境了。”

“好吧，”吉特冷静地说，“那我们先来讨论讨论。”