10（第3/5页）

马斯特司随意地溜达到店铺前方，从橡木架上取下画像，拿了过来。

“就是这幅，小姐。”

“喔，天哪,”茱莉亚·曼斯菲尔德惊呼，“我真蠢!她眉头紧蹙，原本半带笑容的双唇因歉意而扭曲了。她又咳嗽了一下，按住咽喉处的丝巾，“我怎会这样粗心，竟将它放在那里!但我头痛得太厉害了，都是流感害的，我只是……”她停了停。“亲爱的先生，这幅画是非卖品。”

”啊，不出我们所料，小姐。但我们想知道的是，它为何出现在这里?”

“它为何出现在这里?”

“是的，小姐。”

“但是一…哎!当然是有人把它拿来的咯!拿到我这里来修复的。我经常为塞文伯爵提供这种服务。”

“您记得这幅画到来的时间吗，小姐?”

“当然记得，是星期四晚上。”

“哇呜!”亨利·梅利维尔爵士喊道。

他嗓门不大，但却十分有力，屋内的情绪顿时有几分升温。受斯菲尔德小姐虽不明就里，但也感觉到了这一点。她蓝色的双眸——也许并不太睿智，但曼斯菲尔德小姐本人自诩聪颖，也热切地盼望别人这么想——神色复杂地回望着马斯特司。

“星期四晚上，小姐?您能肯定?”

“当然可以，那是个电闪雷鸣的雨夜。”

“的确如此。那么具体是星期四晚上几点呢，小姐?”

“就在六点之前，”曼斯菲尔德小姐迅速答道，“您知道，我六点关店门。当时我感冒得很厉害，几平不省人事，巴不得早点关门，而且……”

“原来如此。那么又是谁把画带过来的呢，小姐?”

“很简单啊，”茱莉亚·受斯菲尔德答道，按着咽喉处的丝巾，“是海伦·洛林小姐。”

鸦雀无声。

这沉默来得如此压抑怪诞，连半开的门后卧房内传来的时钟滴答声都清晰可辨。还不止如此，看着这三个震惊之下突然智商全失的男人，曼斯菲尔德小姐也许心中平衡了不少。终于，沉默被打破了。

“她还活着，”吉特·法莱尔说，“上帝呀她还活着!”

这并非平铺直叙，而是在这雅致的展示厅内进发出的一声狂吼，几乎都震得那玻璃展示柜微微颤动。他上前一步，而曼斯菲尔德小姐不由得后退一步。亨利·梅利维尔爵士一手按住他的肩膀；

“冷静点，孩子!”H.M.喝道；“冷静。”

茱莉亚·曼斯菲尔德脸色转红，正与她绯红色的鼻子相映衬。

“这位年轻先生，”她问道，“莫不是喝醉了?”随即皱眉看着吉特，“我以前是不是在哪里见过你?”

马斯特司探长小心翼翼地放下画像，把它靠在展示柜旁边。

“听着，小姐!”他拼命压制话音中的急切，“您真的知道自己在说什么吗?”

曼斯菲尔德小姐气不打一处来，不由连声咳嗽；

“我当然知道我在说什么!”

“告诉我，小姐，前两天您都在什么地方?可曾与镇上的什么人交谈过?有没有看报纸?”

“这两天我得了流感，”曼斯菲尔德小姐气呼呼地反唇相讥，“病得就像一条狗一样。我可没那力气踉跄出门，更没有任何朋友赏脸光临。”自怜与不满之色复又现于唇边，“我最近也没看报纸。问这些做什么?”

“小姐，星期四五点过后几分钟，海伦小姐从塞文大宅失踪了。一大群证人都能发誓说她无论如何没有离开、也不可能以任何方式离开大宅。而您却说六点前在这儿见到了她？”

“不错。”

“您该不会……嗬……您该不会看错了吧，啊?您和她很熟悉么?”

曼斯菲尔德小姐那迟钝的举止中出现一丝莫名的倨傲；

“我从未有幸结识海伦小姐这点可以肯定，”她似乎对此甚为积极；“海伦小姐并不认识我本人，我只与塞文伯爵有过生意往来。但是拜托，我对海伦小姐的外貌却极是熟悉。现在可否请您行行好告诉我，所谓“失踪”却是何意?”