故事讲完，宴会开始（第2/3页）

“克洛维斯，报纸办得怎么样啊？销路不错吧？”

“销路不错，上校。”

他又在蒙迪尼奥·法尔康、若奥·富尔仁西奥和上尉这三个人的面前停了一会儿，问了问蒙迪尼奥去里约的情况，抱怨若奥·富尔仁西奥最近没有到他的家里去串门，接着又跟上尉开了个玩笑。纳西布对拉米罗上校佩服得五体投地。上校心里大概气愤得恨不能把这些人生吞下去，可在表面上却一点也看不出来。拉米罗上校打量着这些准备向他的权势挑战、要把他拉下马来的对手，仿佛这些人都是些没有头脑的毛孩子，对他来说无足轻重，并没有什么危险可言。拉米罗在首席的位置上坐下来，两个市的市长分别坐在他的两旁。接下去就是蒙迪尼奥，他坐在两个市的法院院长中间。跑堂们开始把多斯·雷伊斯姊妹做的饭菜端上桌子。

宴会刚开始时大家都感到有些拘束，吃呀，喝呀，谈呀，笑呀，可是餐桌上却笼罩着一种不安的气氛，好像大家都在等待着什么事情发生。拉米罗·巴斯托斯上校没有吃东西，只是品尝了几口酒，用一双小眼睛打量着一个个客人。当他的目光落在克洛维斯·科斯塔、上尉和蒙迪尼奥三个人的身上时，脸色不由得阴沉下来。突然，拉米罗想知道为什么博士今晚没有来，对博士的缺席甚感遗憾。气氛慢慢地变得随便起来，大家谈笑风生，讲述着一些趣闻轶事，形容着阿娜贝拉怎么跳舞，赞扬着多斯·雷伊斯姊妹做的饭菜。

最后，该有人出来致祝酒词了。俄国人雅科布和莫阿西尔事先已经和埃泽基埃尔·普拉多律师谈好，请他代表东道主公共汽车公司发言。埃泽基埃尔律师站起身来，因为喝了不少酒，他的舌头都有点僵硬了。不过，他这个人酒喝得越多，话就会讲得越好。阿曼西奥·莱阿尔悄悄地对马乌里西奥·凯雷斯律师说了几句话，毫无疑问，准是在提醒这位律师要仔细地听好埃泽基埃尔的发言。从最近的几次选举开始，埃泽基埃尔在政治上对拉米罗上校已经不再忠心耿耿了。如果埃泽基埃尔在祝酒词中提到港湾口的问题，马乌里西奥就要当场予以批驳。那一天，埃泽基埃尔律师本来有很多题目好讲，可是，他却只是大谈伊列乌斯和伊塔布纳市之间的友谊，新成立的公共汽车公司把可可产区的这两个姊妹城市连接在了一起，这乃是像雅科布这种具有创业精神的人立下的“丰功伟绩”。雅科布“从冰天雪地的西伯利亚荒原来到这里，目的就是要促进巴西这一偏僻地区的进步”。这句话使雅科布的眼睛都湿润了，其实，他出生在基辅的一个村庄里。随后，这位律师讲到了莫阿西尔，称赞他是一个“靠自我奋斗成长起来的男子汉和工作极讲信义的典范”。莫阿西尔不好意思地低下了头，周围响起了一片赞同的掌声。然后，埃泽基埃尔律师就谈到了伊列乌斯的文明与进步，展望了这一地区的未来，预言它“很快就可以到达光辉的顶峰”。

伊列乌斯市市长的讲话冗长而且乏味。他向伊塔布纳市人民致以问候，称赞应邀前来的伊塔布纳市的客人们是该市人民利益的真正代表。伊塔布纳市的市长阿里斯托特莱斯·皮雷斯上校只是简单地讲了几句表示感谢的话，他注意地观察着宴会的气氛，陷入了沉思。这时马乌里西奥律师站起来开始讲话，把《圣经》当作饭后点心给大家端了上来。在他讲话行将结束的时候，这位律师提议，为“对我们这一地区做出了卓越贡献的一位清廉的伊列乌斯人，一个德高望重的男子汉，一位勤勤恳恳的主事人，一个模范家庭的家长，我们的领袖和朋友拉米罗·巴斯托斯上校”的健康干杯。大家都把这杯酒喝了下去，蒙迪尼奥走到拉米罗上校的面前与他碰了杯。马乌里西奥律师刚刚坐下，上尉手里端着酒杯立即站起来说，今天的盛会标志着这个可可产区在进步的道路上又迈出了新的一步，借此机会，他也想提议大家为一个人干上一杯。此人为了把他的财富和非凡的精力以及他所具有的一个国务活动家的远见卓识和爱国主义精神贡献给我们这个地区，从南方的大城市来到此地，对伊列乌斯以及伊塔布纳市都做出了不少的贡献，他的名字和公共汽车公司以及最近几年来伊列乌斯人民所开创的其他所有事业都悄悄地联系在一起，他就是拉伊蒙多·门德斯·法尔康[49]。说完，上尉举起了酒杯。这一次拉米罗上校又走到出口商蒙迪尼奥面前与他碰了杯。事后有人透露说，在上尉讲话的时候，阿曼西奥·莱阿尔一直紧握着他的手枪。