鱼市柜台边的要人们（第3/4页）

“可它还没有取得和公立学校平起平坐的资格。”

“马上就会有了。埃诺什接到蒙迪尼奥·法尔康的一封电报，说联邦教育部长已经保证就在最近几天……”

“真的？”

“这个蒙迪尼奥·法尔康可真是个了不得的人物……”

“这个人究竟打算干什么呢？你们对这个人是怎么想的？”曼努埃尔·达斯·昂萨斯问道。没有人回答他的问题，因为这时里贝里尼奥正和博士以及若奥·富尔仁西奥进行着一场关于教学法的争论。

“你们想怎么办学都行，可我认为，要教好‘布——阿——巴’这种拼读方法，谁也比不上堂娜基列尔米娜。她对学生从不手软，我的儿子就是跟她学会了朗读和复述。想不打手板就能教好书……”

“上校，你太落后了。”若奥·富尔仁西奥微微笑着说，“这种办法已经过时了，现代的儿童教学法……”

“怎么说的？”

“非打手板不行。你们看……”

“你们都落后了整整一个世纪，在美国……”

“我把女孩子们都送到教会女校去了，这没有错儿。可男孩子就非要有堂娜基列尔米娜这样的老师不可……”

“现代的儿童教学法废除了打手板和其他体罚。”若奥·富尔仁西奥向他们解释说。

“若奥·富尔仁西奥，我不知道你讲的这些是谁说的，但我可以向你保证，这样办学是不行的。我所以能识字……”

他们就这样一边议论着埃诺什律师的教学法，议论着很有名气的堂娜基列尔米娜——一个以严厉出名的传奇式人物，一边向码头走去。进街以后，他们看到一些人也正朝港口走去，这些人是去等从里约开来的轮船的。虽然还是清晨，港口已经开始有些动静了。搬运工们正把一袋袋可可从库房往巴亚那公司的轮船上搬。一只驳船的帆已经升起来了，就像一只白色的大鸟正准备出发。汽笛发出了一声震撼晨空的长鸣，示意它马上就要开走了，曼努埃尔·达斯·昂萨斯上校又把他刚才的问题搬了出来：

“蒙迪尼奥·法尔康究竟想要干什么呢？这个人好像是给魔鬼缠了身，他不安分守己地做他的生意，却到处插手。”

“噢，这很好理解，他是想在下次的大选中竞选市长。”

“我看不仅是这样……市长对他来说算得了什么。”若奥·富尔仁西奥说。

“此人野心勃勃。”

“他要真当市长还不错呐，这个人很有点创业精神。”

“谁也不了解他，他才来这里没有几天。”

对蒙迪尼奥十分钦佩的博士插嘴说：

“我们需要的正是像蒙迪尼奥·法尔康这样的人：有眼光，有勇气，准备……”

“噢，博士，这里的男人从来不缺乏勇气……”

“我说的不是指这种打枪和杀人的勇气，我说的这种勇气比那要难得多……”

“比那还要难？”

“阿曼西奥说得不错，蒙迪尼奥确实才来没有几天，可是你们看看，他干了多少事。谁都无法相信，是他在海滨修筑了一条林荫大路，这是一条第一流的马路，给伊列乌斯增添了光彩。第一批卡车也是他搞来的。要是没有他，《伊列乌斯日报》就出版不了，进步俱乐部也别想建起来。”

“听说他还借钱给俄国人雅科布和莫阿西尔，协助他们办起了公共汽车公司。”

“我同意博士的见解。”一直没有讲话的上尉开口了，“这样的人才是我们所需要的人……他懂得什么是进步，并且尽力促进进步。”

他们来到码头时，碰到了一个名叫尼奥加洛[15]的财政局的职员。此人极为放荡不羁，哪个地方喝酒也少不了他，讲起话来带着浓重的鼻音，总是跟神父作对。

“早上好……”他两手握在一起说，“我都快困死了，昨天晚上我几乎没有合眼。先是跟阿拉伯人纳西布去巴塔克兰夜总会，后来又到马沙当的家里去，既有吃的又有女人……可蒙迪尼奥偏偏今天要到，我不能不来码头……”