第五部分 我已经没什么可失去的了（第7/15页）

“什么情况？”班尼问，“你要是有什么话，就直接说出来。”

“那么低声下气的！”她大吼。

“那你想我怎么样？你告诉我，我还能怎么做？”

“你没有必要把腰弯得那么低。你可以保持你的尊严！我从来没被这么羞辱过！”

“哦，你有。你有，而且你知道。你在家里喝着下午茶，搞花园聚会，这样你便认为你可以假装我们不是我们，但你和我一样清楚，我的尊严，我那他妈该死的尊严，会使我们吊死在树上。”

“那些人连我脚下的泥土都配不上。我受不了他们眼里的满足，班尼。我受不了。”

“你以为我受得了吗？”

普里斯比小姐，这个粗鲁的女人，妖怪一样的女人，离开韦恩大街时砰的一声摔门而出。救济办公室每个星期都派她来，他们称之为家庭评估，为了确保海蒂能够继续有资格享有她每个月领取的救助金。海蒂心想，她宁可饿死也不想再见到这女人了。也许普里斯比当天下午回到救济办公室就把她的资格给取消了。反正已经不重要了，再过不到两个小时，她就要把她的孩子送给别人了，像送条小狗一样。她的大宝宝，她最后一个出生的孩子，马上就要跟着珍珠走了。当海蒂再次见到艾拉，三年或者五年后，她们便已形同陌路。她的女儿会叫她海蒂阿姨，或者女士。海蒂会望着艾拉的脸，努力不去爱她。她会再次地说服自己，她是做了该做的事，她是救了艾拉，不让她忍受那空了一半的冰箱，和炉子没有煤烧的冬季。她可以留下艾拉，她仍然可以的。但是艾拉要有属于她自己的房间了，她还能拥有绣球花，宽广的草地，夏日里的冰激凌，再也不会穿哥哥姐姐们留下来的旧衣服。再也没有普里斯比小姐。

普里斯比小姐四个月前第一次来，尽管海蒂没告诉任何人——救济金没什么可向大家说的——但消息还是传遍了整个街区。第二天早上，邻居们——那些同样穿着从上头传下来的破烂鞋子的女人们，身上同样是补丁衣服，家里同样是豆子罐头的女人们，她们都拒绝再跟她说话。她们迅速地朝她点点头，经过她家的房子，仿佛那里有场瘟疫一般。没有钱是大家所能接受的，他们没一个有钱人，可是去救灾办公室填表领取救济金就完全是另一回事了。救济金是个耻辱，是公开地承认失败。但海蒂无法忍受孩子们脸上饥饿的神情，艾拉还得了喉炎，总也好不了，因为他们没钱请大夫。玛丽恩开始为海蒂转达珍珠的意思，她说她很抱歉，听说他们过得不太好，她非常希望能帮帮他们。后来玛丽恩把救济金的事告诉了珍珠，珍珠写了封信。

海蒂：

春天来了又去，我们这儿除了下雨什么也没有。连翘开花了，还有山茱萸，还有那些精美的小紫花，我们还是小女孩的时候，房子周围全是，记得妈妈很喜欢它们吗？后来，一场倾盆大雨把它们全浇残了。我觉得这样子也挺美的。小道上和庭院里撒满了这些白色的紫色的花瓣。这几天这里很安静，阳光很好。草地的草都长起来了，班尼说比隔壁帕森斯家的还好看。

帕森斯太太在我困难的时候经常帮助我。她是个好人，在教堂里她跟我一样是牧师的女助手。她对我就像亲姐妹一样，这对我来说是个极大的安慰。她每天都来看我，即便后来帮我看病的医生都不再来了，即便班尼整天做些奇怪的事情，她还是每天来看我。我猜男人们总是在女人的事情上表现得可笑。这一次我把婴儿床从阁楼上拿下来了，放在了后边的太阳房里。我计划把那儿当成婴儿房。那间房间很美，空气通畅。当然，你还从没见过呢。玛丽恩告诉你我的困难了吗？我从来没从你这儿得到过什么消息。估计你是太忙了吧，也没装电话，这个现代化的工具太方便了。