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友则脑中浮现出老人们等候梦城循环班车的光景。他们在瑟瑟寒风中呼着白气，弓起后背，搓着手。对大资本家而言，拿下地方小城简直易如反掌。把现有的私营小商店吞并掉，自然能打造出一家独大的局面，于是车站门口日渐没落，商店街每个铺面都拉着卷帘门。

“相原先生，你就去他家看看吧。”

“好，我可以去看看老人的情况。但西田先生明天必须先去职业介绍所，还要把私家车处理掉，这是先决条件。做好这两件事后，我们会找医生了解情况。如有必要，西田先生还要去福利办公室的定点医院重新检查一次，否则我是不会去家访的。”

“这也太……”

水野十分不满，鼓起腮帮子。西田咬紧牙关，把头扭向旁边，仿佛在忍耐什么。

“还是先想办法找工作吧。不一定要做全职，每天做一小会儿也成，简单的体力活也没问题。什么都不做，只想靠低保过日子，以后就很难摆脱这种状态了。”

“可是——”

“今天就谈到这儿吧。”

友则起身点了点头，示意二人尽快离开。“都没钱买灯油了，这可怎么办……”水野叹了口气，陷入沉思。友则懒得理会，走回自己的办公桌。

他目送西田迈开罗圈腿，轻快地走出办公室。他的后背十分健壮，跟练过柔道的人一样，屁股也很大。明明干得动嘛，友则喃喃自语。口吃的确是让人同情的毛病，但症状也不是太严重。在工地干活本来也不需要多说话。

友则暗下决心，绝不能批准他的申请。低保是提供给弱势群体的社会福利，最有资格享受的是残疾人，其次是独居老人和单亲家庭。那个西田还有工作能力。

宇佐美催他汇报情况，他就把事情的来龙去脉说了一遍。科长毫不犹豫地说：“免谈。”这人原本连材料都不仔细看，说盖章就盖章，也算是长进了不少。

窗外北风呼啸。这个冬天的日照时间怎么这么短？友则都不记得梦野过年后有没有出过太阳了。

面谈后，友则走访了几家低保户，听他们倾诉烦恼。虽然上头下达了严格命令，要杜绝骗保的情况，但是在家访过程中，友则常常痛感福利保障制度的必要性。单亲妈妈光靠打零工无法养活自己和孩子。一听说老老实实工作的成年人只能拿到七百块的时薪，友则就很沮丧，虽然他并不是当事人，也感叹福利制度就是用来给资本主义擦屁股的玩意儿。

友则在吉野家吃完午饭，在回办公室的路上，碰巧路过梦乐城，看到前些天蹲过点的大型弹子球店，便一时兴起，把车开进了停车场，又去自动售货机买了一罐咖啡，回到车里喝了起来，美其名曰“饭后休息”。

他没有熄火，就这么坐着观察四周，心中怀着一抹期许——或许今天也能撞见那对出轨的男女。那天他异常亢奋，连自己都被吓到了。那也是头一次品尝到窥视他人隐私的快感。

友则点了支烟，白烟袅袅。开窗太冷，只能靠空调换气。然而毕竟是一辆便宜的低档车，眼看着车中的烟雾越来越浓。

工作日的弹子球店一如假日般热闹。梦野市总共就十二万人，大白天有空来这儿打发时间的人都是从哪儿冒出来的呢？光是国道两侧，就有十多家弹子球店，而且都不是本地人开的。

一有红色的小车开进来，他便下意识地探出身子，细细观察。不知不觉中，他竟翘首期盼起来。当然，那位年轻的家庭主妇估计不会轻易现身。

他从包里掏出数码相机，翻看那天偷拍的照片。照片中的主妇正在向她的相好挥手。她一张娃娃脸，脖子很细，整个人都显得纤瘦，衣着一点也不花哨，是那种能让人产生“保护欲”的类型。

友则能轻易想象出她平凡的前半生：高中毕业后进了市内的中小公司，和朋友介绍的男人谈了恋爱，在二十三岁那年结婚。蜜月是去夏威夷，如果父母够阔气，那就去澳大利亚。婚后辞职当家庭主妇，二十五岁时生下第一个孩子。怀上第二胎后就买了独栋的房子，搬到现在居住的小区……