在水下（第10/11页）

“可能有个障碍，”我匆忙说道，“谁知道你叔叔会不会同意……”

“你怎么会有这个顾虑？”她问，而后又用更欢愉的音调补充了一句，“我叔叔急着想找更多的人体试验品呢。”

“可能你说的没错。起初我们相遇那天，你叔叔似乎对我很感兴趣，当听说我生过病，他几乎气疯了。他肯定认为，我对他来说没用了。”

“你怎么会有这种想法？你比别人都强壮。”

“这谁能肯定。说不定，得过肝炎的人不利于手术。”

“我向你担保，没人能阻止你做手术。我叔叔也怪可怜的。我是他唯一的志愿者，假如把我送到湖里，他就要孤单一个人了。不过你看着吧，我能说服他。他不喜欢兰达佐，所以他会很高兴把你我一起送到湖里。”

她拉起我的手，将我引到她的房间，我们上床做爱。起初，我表现得有些忧虑，担心吉韦特会突然出现，但弗洛拉对眼下的事极为投入，我也就效仿她的榜样。女人引领，我们男人跟从。

我们分手时的情景令人心碎。她又像从前一样爱我了，但有保留地接受了我将尽快返回的承诺。由于这种不信任的态度，我几乎不敢提醒她第二个承诺，即准许吉韦特给我做手术的事。“通过所有这些事，”我心想，“应该看到，弗洛拉证明了她对我用情有多深。我的话她并不全信，但她依旧爱我。跟我多么不一样啊。”

返回布宜诺斯艾利斯后，起初，一切都像预先设想的那样进行着。听到我盛赞霁涟湖区，汤普森显得颇为自豪，并同意我尽快回去，再休养一段日子。庞斯夫人签署了那项合同。可第二天，当我问起汤普森，旁人对我说：“他刚刚通知我们今天不来上班了。”“昨天我也觉着他感冒得挺严重。”我评论了一句。我给他家里打电话。他说他得了流感，但二十四小时内就能回到公证处上班。然而，他高烧不退，过了一周都没回来；我别无选择，只好推迟返回霁涟湖的日期。我要代替我的合伙人签署两份文件。女秘书一向对我不大友善，可这次她的一句话叫我颇为受用：“我总说，在汤普森-马特利公证处，您是不可替代的。”我承认，当时我在心想：“她说得没错。”我还思量着，“迟迟不能返回，是我始料未及的，这情况让我焦虑，但或许应该给弗洛拉一点时间，好让她回心转意，放弃那个念头。我时刻都觉得那个想法荒唐透顶，让人不痛快。”

我最终返回霁涟湖的时候——某天黄昏，日落稍早之前——弗雷德里希夫人像老友那样接待了我。我问：

“有什么新消息？”

“没有。一切照旧。”

“弗洛拉来拜访过您吗？”

她回答没有。我略带苦涩地对自己说，耽搁了回程，显然并未让她不安，因为她都不肯费神打听一下。奇怪的是，稍后我才意识到犯错的人是我自己。等想通了这一点，我决心不惜一切代价避免延宕下去。我几乎要径直去拜访吉韦特一家；但现在是夜里，外面很冷，还下着雪，我想想还是作罢了。隔着窗户望过去，湖对岸的木屋没透出一丝光亮。要么是夜色昏沉，要么就是医生和他侄女早已上床就寝。

在丰盛的晚餐和疲惫身躯的催动下，我睡过了头。次日刚一睁眼，我就跑到窗前。我心怀懊恼地注意到吉韦特家的烟囱里并没冒出烟来。这个征兆，加之前一晚未见灯光，使我慌张起来。“坏了，”我自语道，“要是我赶回来了却发现弗洛拉和她叔叔去了布宜诺斯艾利斯，那该怎么办？就算返回布宜诺斯艾利斯，我又去哪儿找他们呢？”

简单用过早餐后，我步行前往吉韦特家，一路上自然离湖岸远远的。这条小径激起了我多少美妙的回忆啊。那些记忆曾是何等切近，又是多么辽远！最终走到了，我上前敲门。没人应。试着推门，也打不开。我一个窗户接一个窗户地试过去，正要放弃，却碰巧有一扇窗在手掌的压力下向后弹开了。