第五章 C十三号的难题（第3/7页）

那两个男人交换了一个令人费解的眼神。然后，伊斯美从他的西装口袋里掏出来一张纸——白星航运公司的便笺纸，可以在船上任何一间房舱里找到，上面印有迎风招展的白星点缀的红旗，左下角还印有一行文字：英国邮船泰坦尼克号。奇怪的是，纸的下半部被人撕去了，只剩下四分之三还保存完整。

在便笺纸上，有人用钢笔以潦草的男性笔体写下了一份名单：

艾斯特

布朗

布托/米勒特

福特尔

古根汉姆

霍夫曼

每个名字旁边都有复选标记，除了“布朗”。

伊斯美问：“您认为这是什么，杰克？”

福特尔研究着名单，说：“这些，显然是克莱夫顿勒索的‘顾客’对象。”

“是的，包括您在内。”

“除了古根汉姆与布朗夫人……在麦琪的名字旁边没有复选标记，也许是说明克莱夫顿还没有接近她……我目击了这个勒索者对每一位名单上的乘客的敲诈。您同名单上的另外那些人谈过这件事吗？”

伊斯美的嘴角扭动了一下，胡子也跟着摆动了一下，“到目前为止……只同您谈过。”

“为什么？……让我自己来回答吧：除了二等舱的乘客霍夫曼先生，我是其他那些人里最没有社会知名度的人，同艾斯特上校或者古根汉姆先生谈这件事……会是一件很尴尬的事情，至少很棘手。”

一丝黯淡的微笑出现在伊斯美的嘴角，“我们对您就像对这艘船上的每一位顾客那样尊敬，杰克——实际上，还更有敬意。”

“为什么？”

终于，史密斯船长开口了，虽然他并没有把目光从海面上转移过来，“您做过新闻工作，先生，而且懂得犯罪学，我想请您看一看克莱夫顿先生的尸体。”

福特尔向船长斜视了一眼，耀眼的阳光让他无法长时间地注视船长。“我不明白。”

史密斯船长用脚跟转了一个身，就如同布谷鸟自鸣钟里的人物，他的双手仍然背在身后，“我想让您看一看现场……克莱夫顿先生的尸体还没有被移走，什么东西都没有被碰过。”

福特尔举起了那张白星航运公司的便笺纸，“除了这个？”

似乎是出于一种防御心理，伊斯美指着仍然握在福特尔手中的便笺纸说：“那是在他的梳妆台上找到的，它就这样放在那里。”

“就这样放在那里？我可不可以说明一下，布鲁斯，这张纸的下半部被人撕掉了。”

“这显而易见。”

“许多名字也丢失了。”

“我不知道。”

福特尔仍然让声音保持柔和，尽可能不带有敌意的成份。“我认为您知道，这是一份按字母顺序排列的名单……丢失的那些名字是罗德先生，斯泰德先生，史朝斯先生……还有您，布鲁斯。为了从这张名单上撕掉您的名字，您不得不把排在您后面的罗德先生、斯泰德先生与史朝斯先生的名字也一同撕去了。”

伊斯美的脸色本来就很苍白，现在，他的脸色更苍白了，“噢！我没有想到这种侮辱——”

“我不认为这是一种侮辱，我不责怪您——处在您的位置，我也会这么做的，我也许会把整个名单都撕毁的。”

伊斯美考虑了很久，然后说：“那么，您愿意帮助我们了？”

“我当然要去看一看犯罪现场。”

伊斯美的眼睛与鼻孔再一次像奔马一样张开了。“这不是犯罪，见鬼！”

“那么，为什么要麻烦我去看现场呢？相信我，我理解您的处境，布鲁斯，在这种情况下，您的位置并不令人羡慕。您希望这次处女航能平平安安，一帆风顺，我明白您不想让泰坦尼克号的名字与死亡永远地联系在一起。”

伊斯美思索着福特尔的话，然后他说：“那么说，您会谨慎从事了？”