山地乳（第23/30页）

“已不见其踪？”

“没错。而大人亦在此时起身，高呼一声‘怎么了’。”

志方起身时，房内的确什么也没有。

“此时，外廊的拉门也关得好好的。听到大人一声呼喊，庭院那头的两名捕快自遮雨板破门而入，玄关与屋内的众人也纷纷朝寝室赶来。后来的事，大人也都知道了。”

没错，后来发生了些什么，志方的确都知道。只见拔刀出鞘的多门目瞪口呆地站在自己眼前，赶到寝室的众捕快似乎也是一脸茫然，个个一副不知所措的神情。

“如此说来，多门是自那时起被吓破了胆的？”

不论志方如何询问，多门均是只字未答。

“毕竟一个妖物就从自己眼前消失无踪。在此之前，多门大人可是勇猛如虎，但眼见那东西就这么一溜烟地……”

——真教人无法释然。

到头来，并没擒到什么凶手。众人就这么挨到了天明，志方也依然活得好好的。并没有逮到什么凶贼，反而冒出了个妖怪。

天才刚亮，又有大群看热闹的百姓涌赴现场，八丁堀再度人山人海。不久，与力和笔头同心亦赶来确认志方是否无恙。志方现身众人眼前时，甚至响起一阵欢呼。

完全不知该如何禀报。此外，黎明时分，即欢呼响起约四半刻后，还发现了五具身份不明的尸体。

沟渠水面上一具，路旁树下一具，桥下一具，澡堂旁小巷内一具，大街正中央还有一具。

五名死者穿的衣服形形色色，看不出彼此间有任何关联。一开始的判断，是皆于同一时间倒地身亡。但有五人同时丧命，且个个相距一町，岂不过于凑巧？

至于死因，亦是难以查明。五人身上均无刀伤。虽不乏颈骨或脊椎断裂者，但看起来应不是自屋顶摔落，教人猜不出怎会死于骨折。于沟渠发现的遗体，看起来也不是溺亡。

此外，每具尸体均沾有兽毛，与志方寝室内残留的毛束完全相同。这着实教人无法参透。

因此，万三便邀久濑棠庵前来判明。似乎是过于担忧志方的安危，万三事前便曾向棠庵求教。想必是一返回涩谷，便趁志方去奉行所做事前报备时前去造访，对其说明了全事原委。

当时棠庵如此回答：“依老夫所见，应是名为山地乳的山怪所为。”这博学的老头儿劈头直断道，并表示唐土称此妖为山魈或山精等等。

一如其名，此妖栖息山中，本国以山父、山爷、山亲爷、山丈、山鬼等称之，名称因地而异。也有传说称高龄成精的蝙蝠、鼯鼠先是化为野衾，历经一劫，复化为山怪。此妖物栖于深山，识读人心，故又名悟妖。就这悟字判断，这妖怪应是懂得察知对方心中所想。

深山幽谷中，或许真有此类妖兽栖息。但此处并非穷乡僻壤，亦非山中寒村，而是人声嘈杂的江户。万三也曾质疑，江户既无山，哪可能有什么山怪？

志方这番话，却换来棠庵这番回答：“这山地乳，不时入侵村庄，吸取入睡之人的鼾息。遇袭者，必将于翌朝前毙命。不过，遇袭时若为他人目击，则遇袭者将得以存活。不仅得以存活，据说还保证就此长命百岁。”久濑棠庵一脸正经地总结道。

这番说法，被一字不漏地登上了瓦版。

黑绘马的真面目，乃深山妖物。既非神，亦非佛。既非灵验，亦非神威。并非如人之愿，不过是妖怪假神佛之名取人之魂——瓦版如此刊载道。

此外，对遇上山地乳该如何趋吉避凶，亦有详载。即便被人于黑绘马上写名亦不足畏，仅须委人彻夜戒备，便可免遭其妖法所害，即可免于一死——已有多家瓦版如此煞有介事地详述。

不仅如此，还加注——被山地乳袭击却得以存命者，保证将长命百岁。

听来，还真是因祸得福。想必是这番舆论奏效了，志方心想。