第十五章（第3/6页）

在那十一棵树中，橡树应该是最好爬的一棵。我张开嘴，轻轻哼了起来，好让自己更清楚地思考关于橡树与其构造的问题，并把它的构造存储在记忆中。这时候，妈妈斜着眼睛瞥了我一眼，我只能看见她的半张脸。从这个角度看去，她的眼睛是白色的，只露出一点点的瞳仁。我再次闭上嘴巴，双手却自动从大腿上抬了起来，比出一个类似某种树枝的拱形。

我希望自己能抚摸一下妈妈，让她体会到我被抚摸时的感受，可我不知道该怎么做，只好转过头去不再看她。我开始小声地哼哼，脑中逐渐浮现出那棵橡树粗壮的树枝，从树干的中央向四周延伸，就像是数不清的动脉围绕一颗强壮的心脏生长。

每次我们来，外公总会拿出他小时候的照片给我看。他是在东海岸长大的，时常给我讲照片中那些人的故事，我则对他说背景中那些树的故事。

外公让我想起一棵饱经风霜的老树。他没有头发，两只耳朵看起来就像脑袋上光秃秃的树枝，上面长满深深浅浅的斑点。我很喜欢听他讲当年那些老树的故事。

我希望自己也能在场，亲眼看看那些老树。外公就在场，不过他当时并没有在意它们。他对树的了解不如我多，他常常对我说：“看来我当时没有睁大眼睛好好瞧一瞧，是吧，彼得？”

我从这些照片上看到，美国曾经有许多非常非常高大的树。比如，书上说明尼苏达北部的森林里曾有一片原始白松——每一棵都高达二百二十英尺，相当于二十层楼那么高。这样的大树原本不计其数，遍布各地，后来全被砍掉了。

外公的照片里还有美国栗树的身影。一百多年前，广袤无垠的美国栗树林是一种多么美丽的景致啊。我的好些亲戚都曾站在栗树林前，拍下许多黑白照片。我还看过不少美国栗树的照片和图画。

美国栗树能从森林地表生长至一百英尺以上的高度，树枝朝四面八方伸展，整个树冠仿若一柄巨大的伞。每一棵枝繁叶茂的栗树都如同一个小森林般，长有将近一英亩的树叶。

阿巴拉契亚山脉曾经满是这些庞然大物。一棵茂盛的栗树无论从哪个方向测量，树冠的周长都在二十到二十五英尺——直径则能达到十英尺。这里曾经有成千上万棵这样的大树，数都数不清。即使是从外公的照片里看，站在栗树下的人也显得像侏儒般矮小。

外公的照片有些年头了，如今野外早已看不见栗树的踪影，更不要说这么大、这么多的了。一九〇四年，美国栗树开始成片地死亡。罪魁祸首就是一种来自亚洲的真菌，名叫板栗疫病菌。

不幸的是，这种真菌很快就蔓延至阿巴拉契亚山脉，感染了那里所有的树。短短几十年内，四百万棵树就这样死掉了。如果换算成人类的数量，相当于在十年中死了全世界一半的人口。现在，幸存的美国栗树已经寥寥无几，只剩下一些杂交品种或特殊的抗菌品种。

我是美国栗树基金会的一员。这个组织是由一些希望在东部林区恢复栗树种群的人组成的。正是这些人培育出了抗枯萎病的栗树品种。可是，要恢复一种已经灭绝的树木种群是非常困难的。

事实上，我们正在杀死所有的树。外公不相信，每次我一说起这件事，他就会把照片放在一边，大笑起来。“杀死所有的树？这是不可能的，彼得。”他对我说。但是，他错了。

大多数的树木正在逐渐死亡。整个北美洲的森林——从墨西哥到阿拉斯加，都在逐渐死亡。自我出生以来，已经有七千平方英里的树林死掉了——相当于整个华盛顿州的大小。等我长到外公的年纪，这个世界上会不会再也没有树的存在了？

树木死亡的原因有很多。在美国西南部，一种名叫雕刻小蠹的甲虫杀死了所有的矮松，还有云杉甲虫、冷杉甲虫、山地松甲虫。人们很容易把罪名推到昆虫身上。而真相却是，这些昆虫之所以活动频繁，都是因为气温升高和压力增大——这一切的始作俑者就是人类。甲虫和其他的昆虫只不过是人类的小士兵，跟随我们的脚步去杀死所有的树。