银色白额马（第8/13页）

罗斯上校看了看表，也许他对福尔摩斯这种慢条斯理的做法并不认同，脸上出现了不耐烦的表情。接着，他说道：“我希望你能陪我一起回去，警长先生。有几件事，我很想征求一下你的意见。尤其是，我们是否应该公开这件事，银色白额马的参赛资格是否需要取消。”

“当然不需要，”福尔摩斯果断地高声回答，“我保证它能正常参赛。”

“听你这么说，我真的很高兴！”罗斯上校说，“您完全可以在荒原上查看一下，之后您就到斯特雷克家找我们吧，我们一起坐车到塔维斯托克镇。”

罗斯上校和警长先回去了，福尔摩斯和我仍然在荒原上散步。这里的景色很美，夕阳渐渐隐没，一望无际的平原上闪动着金光，晚霞的光辉落在羊齿草和黑莓上。不过，福尔摩斯根本无意欣赏美景，他的注意力都集中在侦破案件上了。

“这样吧，华生，我们先暂时放弃寻找凶手，先把注意力放在找马上。我们假设在悲剧发生的时候或是在悲剧发生以后，这匹马脱缰逃跑了，你想它能跑到哪里去呢？马可是群居动物，以这种本性，它要不就回到金斯皮兰马厩，要不就是跑到梅普里通马厩，根本不可能在荒原上乱跑。如果那样，会有人看到的。吉卜赛人有什么理由要拐走它呢？那些人听到出了事情总会躲得远远的，最怕惹麻烦上身了。他们几乎不可能去贩卖那匹马，因为要带上那样一匹马，很可能要冒很大的风险而得不到一点好处。”

“那么，马能在哪儿呢？”

“我都说了呀，它不是在金斯皮兰就是在梅普里通。现在它不在金斯皮兰，那就一定在梅普里通了。我们就按照这个假想行动吧，看看结果如何。警长先生曾提起，这片荒原的土质很坚硬，又干燥，可是，越向梅普里通方向地势就越低，我们能看到那边是一个很长的低洼地带，在星期一的夜晚，那里一定很潮湿。如果我没猜错，那匹马一定会经过那里，而我们也能在那里找到它的蹄印。”

我们一边谈话一边走，感觉思路渐渐清晰，几分钟后，就来到了洼地。按照福尔摩斯的要求，我向右边走，福尔摩斯则往左走。走了还不到五十步，就听到他叫我，回头一看，他正向我挥手。原来在他面前松软的土地上出现了一些清晰的马蹄印，福尔摩斯从口袋里拿出马蹄铁与地上的蹄印对照，竟然完全吻合。

“你看想象力多重要啊！”福尔摩斯接着说，“格雷戈里缺的就是这个。既然我们对事情有了设想，而按照设想去办，结果又证明很有道理，那我们就完全可以继续下去。”

我们穿过了湿软的低洼地带，大概走过四分之一英里的干硬草地，地势就开始下斜，在哪里我们又发现了马蹄印，然后马蹄印又中断了，大约过了半英里，在梅普里通附近，马蹄印又出现了。福尔摩斯站在马蹄印边比画着，脸上露出了喜悦的神情，因为他很快就发现了，在马蹄印的旁边能明显分辨出还有一个男人的脚印。

我大声说道：“这匹马开始是单独行走的。”

“事实就是这样。但是，这是怎么回事呢？”

原来这两种足迹猛然转向了金斯皮兰的方向。福尔摩斯吹起了口哨，我们两人继续追踪。福尔摩斯紧紧盯着足迹，这时，我无意向旁边看了一眼，让我吃惊的是，我看到同样的足迹又折回了原来的方向。

我马上指给福尔摩斯看。“华生，你真是好样的！你的发现让我们少走了很多路，我们现在就跟着折回的足迹走吧。”

没走多远，我们就看到足迹中断在通往梅普里通马厩大门的沥青路上。当我们靠近马厩的时候，一个马夫急忙从里面跑了出来。

“这里不准闲人逗留！”那个人呵斥着。