第十六章（第4/7页）

一伙人喘着气，一步一步地向地势低下的死海走去，太阳把火焰倾倒在他们头上，叫他们的头脑嗡嗡作响。挺立在他们前面的摩押山越升越高，像是一道万仞绝壁。他们背后是石灰一样白瘆瘆的以土买群山。路是旋着一直往低处去。他们好像正下到一口深井里，个个心惊胆战。

我们正走向地狱呢，他们想，鼻子似乎嗅到了一股地狱里燃烧着的柏油和硫磺味。

阳光刺得他们睁不开眼，只能摸索着往前走。脚被石块磨破，眼睛冒火，脑袋里响起嗡嗡的钟声。突然，两只骆驼从眼前跑过去。但那不是骆驼，那是转瞬就在火热的空气里消失的幻景。

“我真害怕，”西庇太的小儿子低声说，“我们进了地狱了。”

“勇敢些，”安德烈安慰他说，“你没听说天堂就建在地狱中间吗？”

“天堂？”

“你马上就会看到的。”

太阳终于落下去了。摩押山变成深紫色，以土买的群山从灰白转成粉红，他们的眼睛得到些安慰。路突然转了个弯，景色大变，他们好像一下子走进一泓清水，遍体清凉。怎么会在沙漠里意料不到地出现了这样青青的草地？怎么会有这样潺潺的流水？石榴树上会结满果实？还有那树荫下一幢幢白色的茅舍？空气里突然嗅到了茉莉和玫瑰的馥郁香气。

“这里是耶利哥，”安德烈高兴得大声喊，“这里有全世界最甜的椰枣，最奇妙的玫瑰花——枯干以后只要在水里一浸就鲜艳如初。”

夜幕一下子就落下来。村子里已经点起最初几盏灯来。

“旅途漫漫，眼看着夜幕下降，走到一个村落，看见了最初的灯火，一天没有吃东西，夜里也不知道在何处寻宿，把一切都交付给仁慈的上帝和心肠善良的人——这真是世界上最大的快乐了。”耶稣感慨地说。他站住脚，为了尽量享受一下这神圣的时刻。

村子里的狗嗅到了生人气息，狂吠起来。一扇扇门打开了，出现了点起的灯盏。灯光在黑夜里搜索一会儿，又回到屋子里去。伙伴们挨家挨户地敲门，高高兴兴地从这里拿到一片面包、一个石榴，从那里接受主人给的一串葡萄、一捧橄榄。他们把上帝赐予的所有施舍物放到一起，斜卧在果园的一个角落里，一起吃进肚里。他们马上就进入梦乡。整夜他们一直听到沙漠里沙石翻滚，像是澎湃的海涛，摇撼着他们入睡。耶稣在梦中听到号角声——耶利哥的城墙轰地一声坍塌了。

第二天将近中午，一行人走到死海边，个个面色苍白，伸着舌头喘气。顺着约旦河流水游来的鱼儿，一游进死海就立刻失去生命。死海边上的不多几株矮树像是站立着的枯骨。死海的水是铅色的，浓浊，静止不动。如果你是虔诚的，俯身下瞰，你会看到所多玛和蛾摩拉两个妓女的腐烂尸体正拥抱着沉在黑色海底。

耶稣登上一块岩石，注视着远方：一片凄凉、死寂。大地在燃烧；山岳俱已消融。他拉住安德烈的胳臂问道：“施洗者约翰在哪里？我谁也看不到……没有一个人……”

“他在那边芦苇荡后面。”安德烈回答。“那边河水流得不急，有一块浅滩。先知就在那里给人施洗，咱们去找他吧，我认得路。”

“你累了，安德烈。你跟大家在这儿呆着，我一个人去。”

“他很粗野，还是让我陪你去吧，老师。”

“我要一个人去找他，安德烈。你留在这儿。”

耶稣迈步向芦苇荡走去，心剧烈地跳动着。他把一只手放在胸上，拍了拍，叫自己的心平静下来。又有一群乌鸦从沙漠上飞过来，朝着耶路撒冷飞去。

耶稣突然听见有人在后面跟着他，他回过头。那是犹大。

“你忘了喊我了。”红胡子说，脸上露出讥嘲的笑容。“现在是命运攸关的时刻，我得跟你在一起。”