第二部（第48/72页）

“就是说？”

彼得没作回答，帕特里克不再记了。他以一种敌视的神态瞧着嫌疑人，仿佛处在那样一个时刻，他第一次在门槛上露面，威风凛凛，坚定不移。那些混乱不堪的智力诡计增加了他的疑惑。令人厌烦的离题话，这在帕特里克的目光中就能读出。他翻阅着书本，东挑一行，西挑一句，为句子的模糊所气恼。

“这是个侦探故事吗？”

“可以这么认为。男主人公是个私人侦探。要说女主人公嘛，则是死神。一个很有逻辑头脑的家伙，使用一个指南针、一把直角尺和一个罗盘。”

帕特里克有些恼火，似乎就要掏出手枪来，为了摆脱这个装腔作势者的句子。.

“罗伦特。夏拉赫。这些名字都是谁的啊？”

“我不知道。北欧人。一个故事中的名字。”

“那引文，在哪里？”

“第141页：‘The next time I kill you’，夏拉赫说，‘I promise you the labyrinth made of a single straight line which is invisible and everlasting.’[86]He stepped back a few paces. Then， very carefully， he fired.[87]在另一本书中，第87页：‘The next time I kill you’, replied Scharlach,‘I promise you that labyrinth consisting of a single line which is invisible and inceasing.’He moved back a few steps. Then, very carefully, he fired.[88]我的杀手用的是第一本书。出版于纽约，格罗夫出版公司。他满足于剪除名词前的冠词。Next time，而不是the next time。你的同事，地警[89]，说得有道理。”

“地警，哪个地警？”

“吉姆·史密斯先生，当地警察：地警。他说应该写成the next time，因此，发信人应该是个外国人。他拿了明信片，寄给了华盛顿的调查实验室。分析指纹。有没有什么结果？”

“我不认为。它会拖上一段时间。实验室的活儿都满了。”

“很显然。在自由国家，罪行是自由的一种形式。我的杀手书写得正确与否，这就无关紧要了。”

“杀手？”

“那人就是这样自我介绍的。外国人。”

“外国人？”

“这正是吉姆·史密斯先生所说的。得写成the next time和I will kill you。”

帕特里克微微一笑。当地警察并没有比他正讯问的教授给他更多的信任感。

“十代美国人以来，总有人不能正确地书写。”

他又瞧了一次，很坚定地，他面前的外国人。

“我能拿走这些书吗？实际上，只拿第一本，格罗夫出版公司的那一本。”

“当然。”

“好的。我要去读一读这个故事。我不认为我会从中发现什么，除了那引文。文本中还有什么别的应该引起我们的注意吗？”

“面具的节日。”

“那是什么？”

“第一页上，就提到了马塞尔·雅莫林斯基博士。来自波多利斯克参加国际犹太教法典代表大会的代表。波多利斯克是东欧的一个地名。犹太教法典是……你兴许知道的。”

帕特里克·莫菲不出声。他的黑眼睛变得更黑了。拉里八号知道还是不知道，很难猜测。

“雅莫林斯基忍受了三年战争生活，在喀尔巴阡山。我家乡的山，老头子迪玛和他的弟子帕拉德-波特兰的家乡。故事讲到，第三桩罪行发生在二月，阿根廷狂欢节的月份。而威胁信到达学院时也是二月份。一个月前，兴许还更早些。而现在，已经是犹太狂欢节的前夕了。”

“犹太狂欢节？”