第一章来自东方（第16/25页）

“是，阁下。如您所愿。”接着，法尔克便用响亮有力的声音滔滔不绝地说了起来，“我们正式的名字是「的黎波里圣安布罗基乌斯医院骑士团」，距今六十九年前，在耶路撒冷王鲍德温的保护下建立。我们的职责是为的黎波里的穷人和病人服务，并作为基督教的贫穷骑士保护朝圣者。遵循骑士团的初代团长路易斯?贝卡立下的贫穷骑士的誓言，我们在的黎波里与热病、贫困甚至是强盗不懈战斗着。

【医院骑士团：在现实世界中真实存在，其口号为“守卫信仰，援助苦难”，与法尔克所述如出一辙。

鲍德温：据时间推算应为鲍德温二世。

路易斯?贝卡：此人可能是虚构的。——译者注】

“但是骑士团不久就意识到了一个比这些更大的威胁。他们被叫做暗杀者，由擅长暗杀的撒拉逊人组成，总是借助夜色或混入人群，夺走生命。”

法尔克稍微停顿了一下。

“……大部分的人都死于暗杀者的凶刃。无论是富人还是穷人，好人还是坏人。圣安布罗基乌斯医院骑士团为了拯救被袭击的基督教徒，运用从萨莱诺传来的医术尽力救治。但几乎未能救活一个人。因为暗杀者的工作非常彻底，大部分的情况都是当场死亡。

【萨莱诺：现位于意大利境内。——译者注】

“骑士团不久就决定，不再依靠药物和绷带拯救受害者，而是用剑去阻止暗杀者。但不用说，这并不容易。撒拉逊的暗杀者们每个人都是优秀的战士，甚至不惧自我牺牲，甘愿投身于自杀式的战斗，是令人恐惧的强敌。

“如果只是这样，或许我们早已胜利了。撒拉逊人有狂热的剑刃，我们也有信仰的铠甲。但骑士团很快就意识到，敌人还有别的武器。”

父亲和我都一言不发地听着法尔克的话。我感到寒气逼人。

“敌人掌握着恐怖的魔术。”

“魔术？”

“是的。”法尔克微微点头。“不祥的杀人魔术。这种魔术在撒拉逊人中也是禁忌，运用这种魔术的暗杀者可以说是异教徒中的异端。缺少与之对抗的能力，骑士团被玩弄、被迷惑，人数在一个一个地减少。这大约发生在五十年前。为了打破这一困境，圣安布罗基乌斯医院骑士团选拔了一批人并对他们下了密令，让他们研究撒拉逊人的魔术，并运用魔术与他们战斗。起初这被认为是不可能达成的任务，但是通过研究当地的遗迹与书籍，并花钱雇佣那些穷困潦倒的撒拉逊暗杀者，数年之后他们的魔术训练就显示出了成果。”

法尔克说到这，表情忽然变得阴郁。“但是，现在回想起来，那正是恶魔的陷阱。”

也许是会想起了过往，他的声音染上了一丝哀切。

“不知从何时开始，他们迷上了魔术的魅力。当然一开始确是为了以彼之道还施彼身，才学习敌人的技术，但魔术的力量具有强大的诱惑，正是这一点让人着迷。毕竟只要使用魔术，不管怎样的政敌都能轻而易举地将其葬送。

“在的黎波里，骑士团的地盘并非坚如磐石。被违背骑士精神的政治驱逐所逼迫，他们迷失在了罪恶的道路上，运用魔术杀害了基督教徒，并欺骗自己说这是为了扩张骑士团的势力。

“本应该从撒拉逊暗杀者手中保护基督教徒的骑士，不知从何时起开始利用撒拉逊魔术杀害基督教徒。这确实是令人惊恐的堕落……但并非不会发生。

“当的黎波里的重要人物纷纷殒命时，骑士团发生了分裂。与伤病者日夜接触的大多数骑士，弹劾了利用魔术进行暗杀的骑士们。学习过魔术的骑士虽然数量很少，但他们原来都是从骑士团中选拔出的精英。听说分裂最后变成了血流成河的自相残杀。

“在这场暗斗中，他们持续磨练着邪恶的魔术……不知从何时起，他们这些掌握了撒拉逊魔术的骑士，被称为了暗杀骑士。”法尔克接着说，“到了这个地步，骑士团被迫做出选择。这场战斗要持续到何时？是以将他们驱逐来结束战争，还是将他们一人不剩地猎杀殆尽？骑士团选择了后者。这个选择意味着骑士团要在暗杀骑士曾经探索过的道路上慎重地前进。