船幽灵 二（第4/7页）

不至于如此严重吧？百介说道。“幕府哪可能为了区区一个恶鬼作祟的传言废了一个藩？”

“这可不一定。”右近否定道，“只要广为流传，再怎么无稽的传闻都可能变得引人侧目。一旦如此，就可能被当成找碴的把柄。只要派人来探查，必定抖得出些什么。毕竟没有什么藩是完全没把柄的。尤其是对北林这类米谷收获量稀少的小藩而言，一切皆应避免引人侧目方为上策。”

真是如此？的确，幕府似乎总喜欢找些碴，借故废藩或分割领地。这种情况并不出百介的意料。幕府与各藩国的关系，其实颇为微妙。一个藩若是经营不善，对幕府无甚贡献可能酿成问题；若经营得有声有色，幕府也会担忧其大名因此掌握过多权力。毕竟一个藩国的国力愈强，对幕府谋反的可能性也就愈高。因此幕府积极掌握各藩动向，一逮到借口便动辄废藩。这是个颇为有效的手段，既可牵制反对势力，若可因此征收领地，亦能为幕府增加税收。实乃一石二鸟之举。只是，这政策通常仅针对规模较大的藩。说老实话，百介认为如北林藩这类生产量低的小藩，理应不至于被找这种碴才是。这个藩不仅国力不足以向幕府挑衅，没收其领地亦得不到多少好处。因此，百介对他的说法颇为质疑。

“其实，该地曾有不祥的前例……”右近继续说道。

“不祥的前例？”

“该地在北林氏统辖之前，一时曾为天领，即原为幕府领地。原因乃当时，似乎在近百年前，统治该地的大名曾出了什么纰漏，导致家系断绝，领地遭没收。”

“是什么样的纰漏？”

“据说是该藩主得了心病。也不知这种心病害他出了什么样的纰漏，据说患此病的原因是——”

“恶鬼作祟？”

“似乎正是如此，”右近说道，“虽然在下并不清楚此传言的详情，但据说当时有多名百姓毙命。由于有此前例，因而此次事件才会让家老大人倍感惶恐。如今藩主尚无嫡子，藩内又有饥馑等天灾，财政甚为吃紧，因此不得不谨慎行事。”

“原来如此。因此大爷得，噢，尽早找出行凶恶徒，以消弭此无稽流言？”

“并非仅是如此。”

右近的回答似乎另有玄机，听得百介蹙起了眉头。

大概是察觉了百介的心中疑虑，右近旋即继续说道：“山冈先生，实不相瞒，家老大人认为此事似乎是某些人的阴谋。”

“阴谋？”

“可能是北林家的仇人策划的阴谋。怀疑或许是这些人刻意在城下町兴风作浪，借此散布不利于该藩的流言……”

“噢？”

这做法听来还真是绕了个大圈子。不过，或许毫无权势的百姓欲与大名作对，真的只能这么做。而且如今看来，对方即使仅做到这种程度，就已经收到了出乎意料的效果。

“家老大人表示若事实真是如此，那么凶手应该就不难猜出是何许人了。因此便命在下务必将此人找出来。”

“找出来，再将他杀掉？”阿银问道。

“非也。毕竟这不过是推测，或许此人与本案完全无关，也或许凶手根本是另有其人。若是如此，则须另寻对策。总之，在下奉的命令只是先将此人找出来。”

“这号人物，难道不能光明正大地找？”

“没错。因为此人即使真有嫌疑，也质疑不得。”

“究竟是什么人？”

“是前代藩主正室之弟。”右近回答道。

“藩主正室之弟，此人与北林家有什么仇？”

右近眼神忧郁地望着地藏像说道：“家老大人告诉在下此仇乃出于误解，五年前，前代藩主北林义政公病逝，其正室为追随殿下，跃下天守阁自尽。”

“跃下天守阁自尽？”

听来颇为悲壮。

“不过，据说有些人认为前藩主正室乃死于谋杀。原因是这位夫人对现今的藩主弹正景亘大人颇为不满，曾反对由其继承家位。虽然现任藩主名义上为义政公之弟，实乃两代前的藩主义虎公侧室之子，或许正因如此，双方才会如此不睦。”