船幽灵 二（第3/7页）

还真是个巧合。

“该不会……是北林藩吧？”

“两位也听说过那地方？”

那不就是租书铺的平八听说七人御前传闻的地方？

“北林……”阿银眯起了双眼。

噢，这下百介想起来了。对阿银有养育之恩的傀儡师傅御灯小右卫门，据说也住在该地。看来，阿银也从又市那儿听说了这回事。

阿银拭去头发上的水滴问道：“大爷住的地方还真是穷乡僻壤呀，可曾想过上江户碰碰运气？”

“人说生活若无着落便应上江户。到了江户确实不愁吃穿，在下昔日同侪亦有多人于江户落脚。只是在下毕竟不适合于该地生息。”

江户的确潮湿、纷乱，绝非适合安身之地。但虽然如此，生于江户、长于江户的百介依然认为江户是个方便的地方。再者，虽然原为武家出身，百介依然无法理解武士特有的矜持。只不过，他又是为了什么要住到那么偏僻的地方？

“北林藩应该是个小藩吧？”

“是某贫穷外样大名的领地。”右近回答，“并非在下对该地情有独钟，不过是目前难以迁徙。不久前，在下之妻有了身孕。”

“这——”阿银表情为之一变，“可不是喜事一桩？”

是的，右近低声说道，露出了一个和蔼的笑容。还真是个诚实的男人呀，百介当时如此想道。

“结缡十载，至今方初获子嗣，当然是好事一桩。只是在下如此困顿拮据，就连婴儿衣物也买不起。因此，为了觅个差事，只得向一位偶然结识的藩士打听。在下身无一技之长，仅略谙剑术。数年来未曾碰上任何机会，其实早已死了这条心，未料这回竟然有了点着落，而且还有幸获得城代家老大人的面见。”

真是不简单哪，阿银高声惊呼道。“他们可是看上了大爷这身武艺？”

“是的。因此家老大人给了在下一道密令，若顺利完事便可正式任职。”

原来如此呀，阿银伸直双腿说道：“大爷奉的原来是个攸关饭碗的密令。不过这可奇怪了，虽说是个小藩，仍应坐拥大批武士才是。即使武艺再高强，也无须委托一个浪人行事吧？”

“小姐所言甚是。”右近回答，“实乃此事不宜对外张扬，其实是个寻人的差事。”

“寻人……要寻什么样的人？大爷之前不是去了淡路一趟？”

是的，右近敲了一记膝盖回答。“对了，两位不也曾到过淡路吗？这下事情就好解释了。不知两位可曾听说过，先前曾有只狸妖于该地肆虐？”

岂止听说过。这场骚动根本就是又市一伙人精心筹划的局。不只是阿银，就连百介也曾参与此事。

“在下进入淡路，就是为了追那只狸。”

“狸——”

“其实是个拦路斩人的恶徒，”右近回答，“其实，近日北林藩领内拦路斩人的恶匪横行，而且并非单纯的杀戮，手法极为惨绝人寰。那恶匪不仅逢人便杀，而且至今尚未伏法，吓得领内百姓个个人心惶惶，甚至有人传言此乃恶鬼作祟所致。”

这不就是租书铺老板平八所言的七人御前一案？

“恶鬼作祟，请问是个什么样的恶鬼？”

“这个在下也不清楚。在下亦是初到此地，对此地传闻并不熟悉。只是，不仅是百姓，就连藩士中亦不乏相信此说而倍感惶恐者。请问先生可曾听说什么消息？”右近向百介问道。

此传言我亦曾听闻，百介回答。“是从我认识的一位租书铺老板那儿听来的。这位友人宣称自己是在北林殿下位于江户的藩邸中听说的。”

事实上，平八甚至曾亲身前往该地，以确认此传言真伪。

是吗，右近面有忧色地说道。“原来这流言已经传到江户去了。”

“这不过是个流言？”

“是的。领内发生拦路斩人的确属实，但若夸张地声称其乃恶鬼作祟，可就是无谓的流言了。对北林这种小藩而言，此类无稽之谈实乃百害而无一利。若此流言传入幕府大目付耳中，甚至可能左右北林藩之存亡。”