第四章（第19/50页）

他再次将针刺入男孩的手心。这一次，男孩没有畏惧。台下的人群发出惊讶的吼叫声，一种男孩十分熟悉的声音。

坎宁在袋子里摸索一番，找出一把钳子，亲切地在众人面前举起它。然后，他用钳子撕扯下男孩左手拇指的指甲。此举需要费很大的力气，坎宁的嘴唇周围开始冒汗。他举起钳子，男孩的手指甲还夹在钢齿间。众人鼓掌欢呼，有些绅士甚至激动地站起身来。坎宁用布条包好男孩的拇指，轻轻地拍拍他的脑袋。

“各位先生，我希望我可以大声宣布：我已经明白了为何这个男孩会没有痛觉，而其他方面又跟普通人一样。可惜，我还没有解开这个谜题。如你们所目睹，男孩的痛觉系统似乎已经被冻结了。其实，我们都知道冰敷总是能够缓解伤口带来的疼痛感。在这个案例里，‘冷血’这种说法可能不仅仅是一个借喻。如果事实证明他的感觉以某种方式冻结了，那么我们可以提出一个很棒的课题：如何解冻他的痛觉？这个孩子初次体会疼痛时，他又会有什么反应呢？”

下一位发言者是约瑟夫·西波尔神父。他在自己位于斯特劳德的花园里发现了一只奇妙的田鼠，还将其带在身旁，但他和它似乎都有些拘谨。例会结束了。

午夜过后，马车沿着查尔斯街驶进了格罗夫诺广场，坎宁先生在此租了一个小巧却豪华的住宅。协会的绅士以仰慕者的身份，在位于佛里特街“米特尔”的楼上房间里设宴款待他们，宴会刚刚才散场。其中有几位绅士迫切地希望坎宁先生能重复他的实验，但坎宁拒绝了他们，他声称此举会损害协会的威严。与此同时，詹姆斯独自喝完了一瓶酒，几乎没有人在关注他。他很好奇酒精会在自己的身体里产生什么效果，他是否会和其他人一样发酒疯。但酒精不过是使他的身体微微发热，思维略微活跃了一点儿。差劲的玩意儿，不该获得那么高的评价。

他们登上台阶，走进房子里。坎宁心情不错，他轻声哼唱着意文小曲，以直呼名字的方式与所有仆人打招呼，仿佛自己是主教似地让仆人亲吻他的手背。在一间满是水晶球的房间里，他包扎好男孩的拇指。被针造成的伤口已经开始愈合了。

一位仆人将詹姆斯带到一楼的一个房间里。仆人离去时，男孩正坐在窗户边望着外面广场上的花园。尽管夜深了，但还有人留在广场上，而且能看到来来往往的马车。更夫来了，“午夜一点，一切平安！”一个家伙穿着一件破旧的外套，像一只蟑螂一样仓皇地横穿过广场。詹姆斯用夜壶小解后就爬到床上。

他醒来时外面还是漆黑一片，没有一点儿要天亮的迹象。他的嘴唇和喉咙都很干。他也不知道自己睡了多久。他爬下床，床边有一支蜡烛，但他没有火柴之类的工具，无法将它点燃。他摸索着走出了房间。除了从一扇半开着的门里透出的弧形光线外，走廊里黑乎乎的。他轻轻靠近那扇门，听到房里传来呢喃的歌声。他偷偷地往里一望，很清楚地看到了那一幕：坎宁先生浑身赤裸，正坐在卧室的火炉旁翻看《圣詹姆斯编年史》。他翻页时纸张沙沙作响，但他仿佛突然就对它感到厌烦了，他快速把书合拢，然后将其扔到身后的地板上。最初，他还以为那是灯光造成的错觉——尽管坎宁的阴茎还蜷缩在两腿之间，但他还有一对女人的乳房。那对乳房不大、不丰满、不漂亮，但的确是女人的乳房。男孩发出的动静惊动了坎宁，他面无表情往外一看。看清是谁后，他又笑了，仿佛是在说：“你没猜到吗？你当然猜不到了！”

九

七月中旬下了一场冰雹，如鸽子蛋般大小的冰雹足以击晕或者击毙一头羊。人们认为这是一种恶兆，为此忧心了一个礼拜。但等他们开始收割农作物时，便将此事抛到了脑后。柯林斯先生穿着夏日外套，推开了图书馆的窗户。一些偶然飞进来的绿头蝇在充满书香的空气里飞舞盘旋。詹姆斯时而看书，时而打瞌睡。这段日子他又随坎宁先生去了两次伦敦，又失去了两片指甲。目前他没有“任务”在身。连体姐妹一直在生病，五月里呕吐不止，六月里患上斑点热。八月时，她们数周来第一次出门散步，身子还倚在莫利纳的胳膊上。从图书馆的窗口望去，她俩就像是和心爱的侄子一起在外散步的高龄老人。