第十六章（第3/4页）

不到一小时，她们便离开这个简单的小木屋，前往小镇边缘的柏梦塞，那是塞普蒂默斯·波茨坐落在山上的石头豪宅。

“这封信就在那儿，就在信箱里，今天？”他问。

“是的。”汉娜说，她仍然想不清楚这是怎么回事。

“爸爸，谁会做这样的事情？”格温问。

“当然是知道格蕾丝还活着的人！”汉娜说。

她的父亲和妹妹飞快地交换了眼神，她却没有看见。

“汉娜，亲爱的，事情已经过去很久了。”塞普蒂默斯说。

“我知道！”

“爸爸的意思是……”格温说，“他是说事情太奇怪了，这么久一点消息都没有，然后突然这封信就出现了。”

“但是这总意味着什么！”汉娜说。

“噢，汉娜。”格温摇摇头说。

纳吉警长是帕特吉乌斯的高级警察。那天晚些时候，他别扭地坐在一张矮矮宽宽的祖母椅上，试图用他的宽膝盖托住一只精致的茶杯，好腾出手来做笔录。

“所以，波茨小姐，你没有看到房子周围有什么奇怪的人，是吗？”他问格温。

“没有。”她将牛奶壶放回桌上，“通常不会有人来。”

他快速地记了些内容。

纳吉看出塞普蒂默斯好像有问题要问他。他又检查了一次那封信。笔迹工整，纸张普通，不是邮寄来的。那就是当地人送来的？因为她爱上了一个德国人，所以有人以看到她的痛苦为乐，只有上帝才知道这个地方是不是还有这样的人。“我想该问的都已经问清楚了。”他耐心地听完汉娜的陈述，觉得其中一定会有线索。他还注意到汉娜的父亲和妹妹都显得有些尴尬，就好像在用餐时有个大妈忽然开始疯狂地谈论耶稣。

塞普蒂默斯送他到门口，警长戴好他的帽子，低声说：“看起来像是恶作剧。我觉得是时候跟德国人摒弃前嫌了，太龌龊了，再怎样也没必要这样恶作剧。关于那张字条，我会保密。我们得防止有人模仿这种做法。”他和塞普蒂默斯握了握手，然后开车沿着弯曲的山路返回。

回到书房，塞普蒂默斯将手搭在汉娜的肩膀上。“丫头，振作点。千万不要被这样的事情击垮。”

“可是我想不通，爸爸。她一定还活着！为什么有人会故意写张字条撒这样的谎，完全是空穴来风？”

“我倒有个主意，亲爱的，我们把奖金翻倍？我会悬赏两千金币。如果真有人知道什么，我们一定很快就能知道。”塞普蒂默斯又给他的女儿倒了杯茶，这一次，他发现自己没有舍不得钱，只有这一次。

尽管塞普蒂默斯·波茨在帕特吉乌斯周边生意做得很大，但真正熟悉他的人却没有多少。他对自己的家庭有着强烈的保护欲，一直以来，他最大的敌人是命运。

一八六九年，塞普蒂默斯五岁，他乘坐“开罗女王”号在弗里曼特尔下船。他的脖子上挂着一块小木牌，上面写着：“我是一个虔诚的基督徒男孩，请好好照顾我。”伦敦的码头上，他的妈妈伤心欲绝。

塞普蒂默斯是伦敦柏梦塞区一位铁器商的第七个也是最后一个孩子，可是他出生后仅仅三天，这位铁器商就死在了一匹脱缰的拉车马的蹄下。他的妈妈竭尽全力才让孩子们和她待在了一起，但是几年后，她得了肺痨，知道自己必须为孩子们的未来早做打算。她把孩子们分别送去了伦敦周边的亲戚家，而他们可以在这些接收他们的人家里帮忙做事。只有这个最小的孩子，他还太小，什么也做不了，只会成为别人的累赘，于是无奈之下，她最后将他独自送上了前往西澳大利亚的旅途。

几十年后，他回忆起这段经历，它让他尝到了濒临死亡的滋味，但也让他对生活充满了渴望，让他知道死亡总有一天会到来。所以，当他被航海任务组织里一个黝黑的胖女人领走，然后送往西南部某个“好家庭”时，他毫无异议。况且，就算他提出什么要求，又有谁会听呢？于是，在帕特吉乌斯附近一个叫作库达达普的小村庄里，他跟着一对依靠运送檀香勉强维生的夫妇——沃尔特·弗林戴尔和萨拉·弗林戴尔开始了他的新生活。沃尔特和萨拉人很好，但他们同时也很精明，因为檀香不重，就算是孩子也能搬得动，所以他们才肯接受这个小男孩。至于塞普蒂默斯，在经历了船上的生活之后，对他来说，只要有地方待、有面包吃，就仿佛置身天堂了。