第二章（第8/14页）

可是这位尚仲老神色很安详，翘起三根指头在那里慢慢地捋胡子。

「什麽奥妙？」

杜竹斋一面还在心里盘算，一面随口问；他差不多已经决定了敷衍几句就走，决定不加入赵伯韬的「阴谋」中间了，可是赵伯韬的回答却像一道闪电似的使他一跳：

「仲老担保，西北军马上就要退！本月份交割以前，公债一定要回涨！」

虽然赵伯韬说的声音极低，杜竹斋却觉得正像晴天一霹雳，把满园子的嘈杂声和两班鼓乐手的吹打声都压下去了，他愕然望着尚仲礼，半信半疑地问道：

「哦──仲老看得那麽准？」

「不是看的准，是『做』的准呀！」

尚仲礼捋着胡子低声回答，又笑迷迷地看了赵伯韬一眼。然而杜竹斋还是不明白。尚仲礼说的这个「做」字，自然有奥妙，并且竹斋素来也信托尚仲礼的「担保」，但目前这件事进出太大，不能不弄个明白。迟疑不定的神色就很显然地浮上了杜竹斋的山羊脸儿。

赵伯韬拍着腿大笑，凑到杜竹斋的耳朵边郑重地说：

「所以我说其中有奥妙啦！花了钱可以打胜仗，这是大家都知道的。但是花了钱也可叫人家打败仗，那就没有几个人想得到了。──人家得了钱，何乐而不败一仗。」

杜竹斋几乎不能相信自己的耳朵。他想了一想，猛然站起来，伸出手来，翘起一个大拇指在尚仲礼脸前一晃，啧啧地没口地恭维道：

「仲老，真佩服，满腹经纶！这果然是奥妙！」

「那你是一定加一股了。荪甫呢？你和他接洽。」

赵伯韬立刻逼紧一步；看他那神气，似乎要马上定局。

尚仲礼却看出杜竹斋还有点犹豫。他知道杜竹斋虽然好利，却又异常多疑，远不及吴荪甫那样敢作敢为，富于魄力。

于是他就故意放松一步，反倒这麽说：

「虽然是有人居间，和那边接洽过一次，而且条件也议定了，却是到底不敢说十拿九稳呀。和兵头儿打交道，原来就带三分危险；也许那边临时又变卦。所以竹翁还是先去和荪甫商量一下，回头我们再谈。」

「条件也讲定了麽？」

「讲定了。三十万！」

赵伯韬抢着回答，似乎有点不耐烦。

杜竹斋把舌头一伸，嘻嘻地笑了。

「整整三十万！再多，我们不肯；再少，他们也不干。实足一万银子一里路；退三十里，就是三十万。」

尚仲礼慢吞吞地说，他那机灵的细眼睛钉住了杜竹斋的山羊脸。

经过了一个短短的沉默。终于杜竹斋的眼睛里耀着坚决的亮光，看看尚仲礼，又看看赵伯韬，三个人不约而同地大笑起来。接着，三个头便攒在一处，唧唧喳喳地谈得非常有劲儿。

这时候，隔了一个鱼池，正对着那个六角亭子的柳树荫下草地上，三个青年男子和两位女郎也正在为了一些「问题」而争论。女郎们并不多说话，只把她们的笑声送到鱼池边，惊起了水面上午睡的白鹅。

「算了！你们停止辩论，我就去找他们来。」

一位精神饱满的猫脸少年说，他是杜竹斋的幼弟学诗，工程科的大学生。

「林小姐，你赞成麽？」

吴芝生转过脸去问林佩珊。但是林佩珊装作不曾听得，只顾拉着张素素的手好像打秋千似的荡着。范博文站在林佩珊的旁边，不置可否地微笑。

「没有异议就算通过！」

杜学诗一边叫，一边就飞步跑向「灵堂」那边去了。这里吴芝生垂着头踱了几步，忽然走近范博文身边，很高兴地问道：

「还有一个问题，你敢再和我打赌麽？」

「你先说出来，也许并不成问题的。」

「就是四小姐蕙芳和七少爷阿萱的性格将来会不会起变化。」