第七章 苦集捐输（第9/11页）

马德昌伸手搅动池水：“是啊，所以这里到底是谁的脏，其实已经是说不清了。”

汪朝宗正色道：“一个人有点脏不妨，但要是头上长疮脚底流脓的，澡堂子也是不让进的。”

马德昌脸色一变。汪朝宗自顾起来，一伙计忙来搀扶，扶他躺在床上，帮他擦背。马德昌也跟上来，趴在旁边的床上，另一个伙计帮他擦背。

汪朝宗又提了一遍：“掘港盐场的曹益亭，他贩私闹得太凶，我看他是早晚会出事。老马，这样的官儿，还是疏远点好，可别让他带累了。”

马德昌点头：“我跟他也只是泛泛之交，谈不上交情。”

汪朝宗说：“现在捐输是大事，一切只能以此为重，我可是深怕咱们三大总商里不论哪个，出一点岔子。”

马德昌笑笑：“盐商要都有你这器量，那就有指望了。”

保障河上，两岸风景有如一幅宋元画卷，淡淡的雾霭中，依稀可见婆娑的垂柳和参差的亭台。一艘巨大的画舫缓缓行驶，船头两个衙役手持竹竿，驱赶着湖里的小船，小船纷纷避让。

阿克占、卢德恭、宋由之陪同奉旨前来催缴捐输的户部侍郎董德成在游湖饮宴。张灯结彩的画舫上，莺歌燕舞，馨香缭绕，两名瘦马在一旁抚琴。宋由之赔笑说：“部堂大人，这回阿大人、卢大人可是殚精竭虑，顶着很大压力啊，别看这七十万两，外面都以为扬州盐商富可敌国，拿这点儿钱不算什么。可是，这帮盐商自己花起银子来眼睛都不带眨一下，要他们拿钱出来，比杀他们还难！阿大人，我说得对吧？”

阿克占笑道：“宋大人善解人意啊！”

宋由之继续：“所以，部堂大人，您可要在皇上面前为盐院大人多多美言，这七十万两也是费了九牛二虎之力，不易啊！”

卢德恭也在一边频频点头：“正是，正是！”

董德成顶着花白的脑袋，努力睁大了昏花的眼睛：“照说，朝廷也不是就缺这点儿银子，可是，几位大人，皇上也难哪，户部那点银子，年初都派了用场，减了谁的都不让！为了金川之战，皇上把宫里的脂粉钱都减了。我们做臣子的，心里不落忍哪！”说着竟要抹泪。

“部堂大人体恤下情，真是朝廷之福。”卢德恭从长随手中接过一个小箱子，打开来，里边全是银锭，“这二百两银子，是阿大人的一点心意。”

董德成一看，眼睛都直了，嘴上说：“这就不必了，太客气了！”一边却不松手，趁势接了过来。

“部堂大人，盐院大人已经安排即日启程，押送银子进京。”卢德恭禀报。

董德成连连说好，关照阿克占，这剩下的银子，还得抓紧。

阿克占说：“下官之前已经安排总商去江西行盐。”

董德成点头称是：“临来的时候，和中堂交代老夫，剩余的银子直接差人送给四川，就不要送京了。”

卢德恭站起来说：“部堂大人诗坛泰斗，又多年没来过扬州，在这保障河风雅之地，就不留下点墨宝？”

宋由之忙应和：“盐台大人说得是，部堂大人当年会试做的那篇策论，被后学奉为圭臬，何不作诗一首？”

董德成笑呵呵地：“那老夫就献丑了。”他捻着胡须，望着窗外的风景，提笔书写：“舟依玄岸参差合，桥映晴虹上下连……”

这时，只听得外面一阵嘈杂，众人均转头看向舱外。船头两名衙役正在怒斥一位坐着小船、不愿避让的游人，游人正与其争执。

董德成脸上挂不住了，气势汹汹地对身边的公差说：“大胆刁民，还不给我拿下！”