第一章 风云骤变（第9/9页）

汪朝宗坐下，问道：“什么事儿，把各位吓着了？”

卢德恭显然不是开玩笑：“老汪，出事了，出大事儿了！刚才小厮火急火燎地送信来，尹如海尹大人在热河，当着皇上面死了！”

众盐商目瞪口呆。

卢德恭接着说：“尹大人这一死，朝廷里传得沸沸扬扬，说是被盐商逼死的，这就把火烧到扬州来了。据说皇上怒了，这回捐输不缴齐了，耽误西南军饷……”

汪朝宗叹：“还是催捐输？”

马德昌附和：“可不！”

鲍以安咕哝着，往年朝廷用兵，要盐商给朝廷捐输，这事也不是没有过，可是哪有捐一百万两的？就是捐一百万两，也得分若干年结清，哪有一次就捐出来的？

这时，汪朝宗才慢条斯理地说：“捐输不可怕，怕就怕釜底抽薪哪！”

马德昌疑惑：“老汪像是话里有话？”

汪朝宗神色平静地从怀里取出一只小铁盒，放在大家面前的茶几上。卢德恭满脸狐疑地看了汪朝宗一眼，然后打开铁盒，里边是两个小纸包，再打开，一包是茶叶，一包是些白色的粉末。众人狐疑地对视。

鲍以安用手蘸了点白色粉末嗅了嗅，再尝了尝，说：“是盐！”

汪朝宗点点头：“这是京城里刚加急送来的，你们说，这是什么意思？”

鲍以安粗声粗气地说：“给扬州盐商送盐，还真是头一回听说！”

马德昌说：“奥妙就在这里！”

卢德恭一拍手：“这茶和盐并到一起，就是‘查盐’，要检查盐务。”

鲍以安不以为然：“年年查盐，有什么好查的，各家引岸在哪儿、每年多少盐引，都是明摆的，不新鲜嘛！”

汪朝宗摇头：“单是查盐也就罢了。”他把盐包和茶包调了个个儿，“恐怕是‘严查’！”

马德昌急道：“都是自家兄弟，就别绕弯子了，不就是查历年提引的账目吗？这些狗肉账，反正都花在了朝廷身上，从南巡接驾，到运司衙门的笔墨开销，哪样不是盐商们孝敬的。总不能一转脸，就卸磨杀驴吧？”

卢德恭递了个眼色：“德昌兄！”

汪朝宗举止镇定，侃侃而谈：“各位想想，咱们扬州盐商历来受朝廷恩泽，世袭盐务，从盐场到引岸，有五六倍的利润，总不能独占吧。饮水思源，报效朝廷本是分内之事。朝宗担心的，不是这次捐输……而是运司的银库！”

马德昌惊讶地说：“你早想到了？！”

汪朝宗看了看各人，说：“我一个人急也没有用。卢大人和马兄、鲍兄既然已经聚齐，汪某想听听各位的高见。”

卢德恭点头道：“运库那边总得先应付一下。”