骑白马的人（第30/57页）

“小听差伸长脖子，‘它现在不在那儿呀，伊文。’他悄声说。

“喏，卡斯滕，怎么样？’那雇工说，‘要划船到那边去，你心里还痒痒吗？’

“卡斯滕想了一会儿，然后用鞭子朝空中甩了几下：‘把船解开吧，伊文！’

“但在那边，好像有个什么走着的东西抬起脖子，对着陆地伸着头。他们不再看它了。他们下了大坝，一直走到放船的地方。‘喏，上船吧！’那雇工把船解开以后说。‘我待在这儿，一直待到你回来。你必须在东边靠岸，人们总在那儿上岸！’小听差默默地点点头，就带着他的鞭子划船进入月夜；那个雇工在大堤下漫步走回，再上堤坝走到他们刚才站过的地点。很快他就看见，在那边有一条很宽的潮路向一个陡峭的黑暗地点涌过去，小船就在那儿停泊了，一个矮胖的身影走出来跳到岸上。这不是小听差甩鞭子吗？不过，也可能是涨潮的海涛声。往北几百步他看见了他们从前视为白马的东西，可是现在呢？是的，小听差的身影正向它走过去。现在，它抬起了头，好像在发怔；那小听差呢——现在可以清楚地听见——他在甩他的鞭子。但是——他突然想起了什么？他转过身来，从来时的路上往回走。那边的那东西仿佛在不停地吃草，听不到那儿有马的嘶鸣。仿佛有白色的水纹向那幻象的上面移动。那个雇工像着了魔似的朝那边张望。

“这时，他听到小船在这边靠岸了，他很快就看见小听差在迷茫的夜色中沿着堤坝攀登，朝他走过来。‘喏，卡斯滕，’他问，‘那是什么？’

“小听差摇了摇头。‘什么也不是！’他说，‘从船上下去前不久我还看见它哩。但后来，当我到了小岛上的时候——鬼晓得那牲口躲到什么地方去了。月光倒是够亮的，但当我到了那个地点的时候，那儿除了六只绵羊的白骨什么也没有，稍远一点躺着那匹马的骨骼连同白色的、长长的头颅骨，任凭月光照进那空空的眼窝里去！’

“‘哼！’那雇工说，‘你看得真切吗？’

“‘是的，伊文，我就站在那旁边。一只亵渎神明的鸟，本来躲在那骨骼后边歇夜，忽然叫了一声飞起来，把我吓了一跳，我就朝后抽了好几鞭子。’

“‘这是全部吗？’

“‘是的，伊文。我只知道这些。’

“‘这也足够了，’那雇工说，一边拉着小听差的胳膊，让他靠拢过来，用手指着那边的小岛，‘在那儿，你现在总看到点儿什么吧，卡斯滕？’

“‘真的，它确实又在那儿走呢！’

“‘又在走？’那雇工说，‘这一阵子我一直往那边看，但它根本没有在那儿呀，你也确实向那怪物走过去呀！’

“小听差呆呆地望着他。在他那平时大无畏的脸上突然现出惊愕的表情，那个雇工也觉察到了。‘来吧！’那雇工说，‘我们回家吧。从这儿看，它像一个活物在走，可是到了那边，只不过是一堆尸骨——这是你和我理解不了的。但是对此要守口如瓶，谁也不准乱说！’

“他们转过身去，小听差在他身边小跑；他们谁也不说话，在他们侧面，低地卧在无声的静默中。

“但在月亮落下去，夜沉在黑暗中以后，发生了另一件事。

“豪克·海恩到城里赶马市去了，跟坝下的那件事没有什么关系。虽然他傍晚回家时带回另一匹马，但是那马的毛又粗又硬，身子瘦得连每个肋骨都数得出来，两眼无神，使人联想到头颅骨的眼窝。艾尔克走到家门口迎接她亲爱的丈夫。‘老天保佑，’她高声说，‘这匹老白马我们可拿它怎么办啊？’因为当豪克骑着马带它来到家门前，在那棵梣树下停下来时，她看见那可怜的造物还是跛足的。