骑白马的人（第24/57页）

“‘他本来可能是合适的人选，’耶维·曼内斯说，‘但是他缺少人们在这里所说的脚下的土地。他父亲有十五方田，现在他顶多能有二十方田，不过迄今还没有一个人仅靠这点田产当上督办的。’

“牧师张开嘴，好像要提出什么异议。艾尔克已经在屋里待了好一阵子了，这时，她突然走向他们。‘阁下能允许我说一句话吗？’她对这位高级官员说，‘只不过不要从一种谬误引出一种不公平！’

“‘那就说吧，艾尔克小姐，’总督办回答，‘从美丽姑娘嘴里听来的智慧的话什么时候都是好的！’

“‘这并不是智慧，阁下，我只想说出真情。’

“‘这我们也必须好好听一听，艾尔克小姐！’

“姑娘又用她的黑眼睛向旁边看了看，好像她想确认不会隔墙有耳似的，‘阁下，’然后她开口说，她的胸脯因为紧张的呼吸挺得很高，‘我的教父耶维·曼内斯对您说，豪克·海恩只有二十来方田产。这在眼下也是对的，但是，一旦需要，豪克的田产不但比他本人的多，而且比我父亲的就是现在我的农庄的田产还要多。为了当督办，他的田产和我的田产加在一起总够了吧。’

“老曼内斯伸长脑袋对着她，好像他才要看清究竟是谁在那里说话，‘这是什么意思？’他说，‘孩子，你在说什么？’

“于是，艾尔克从她的紧身胸衣里掏出一枚系在黑色小带子上的闪闪发光的金戒指，‘我已经订婚了，曼内斯教父，’她说，‘这就是订婚戒指，豪克·海恩是我的未婚夫。’

“‘什么时候——我可以问一问吗？因为是我把你从洗礼中抱出来的，艾尔克·佛尔克茨——这究竟是什么时候发生的？’

“‘已经很长时间了，不过我已成年，曼内斯教父，’她说，‘我父亲衰老了，我了解他，所以我没告诉他，免得给他增添忧虑。现在，他已经升天了，他会清楚地看到，他的孩子在这个男人身上是会得到很好的庇护的。我本打算在守孝的这一年里保持沉默，但现在，为了豪克和围坝夺来的这个地区，我不得不开口了。’

“然后转向总督办，她又补充说：‘请大人原谅我！’

“三个男人，你看看我，我看看他。牧师笑了，老堤防委员对此也很满足地哼了两声，总督办像面临一项重要的决定似的来回摸着自己的额头。‘是的，亲爱的好姑娘，’他终于说道，‘但在这个地区里婚姻的产权法是怎样规定的呢？我必须承认，在这种纷扰的局面下我真不知道怎么办好！’

“‘这也不需要大人费心，’督办的女儿答道，‘我将在举行婚礼之前把我的财产过到我未婚夫的名下，这也是我的一个小小的骄傲。’她微笑着补充说：‘我要嫁给全村最富的男人了！’

“‘喏，曼内斯，’牧师说，‘我想，我让年轻的督办和老督办的女儿结为伉俪，您这个当教父的不会反对吧？’

“老人微微摇了摇头，‘我们的上帝会祝福她的！’他虔诚地说。

“总督办把手伸给姑娘，说：‘你说得又真切又聪明，艾尔克·佛尔克茨。我感谢你作了一篇这样有力的说明，我也希望将来，在比今天更友好的场合下，到你家里做客。但是——一个督办由这样一个年轻的好姑娘促成了，这真是事业上的奇迹！’

“‘大人，’艾尔克接口说，同时又用她的严肃的眼睛看了一下这位好心的高官，‘一个真正的男人也需要女人帮他一把的！’说完，她就走进隔壁的豪华房间，默默地把她的手放在豪克·海恩的手里。