骑白马的人（第20/57页）

“儿子还说着感谢的话，老人便入睡了。他再也没有什么可忧虑的事了。几天以后，主的黑衣天使让他永远合上了眼睛。豪克接受了父亲的遗产。

“在安葬后的第二天，艾尔克来到他家。‘谢谢你来看我，艾尔克！’豪克高声说着，作为对她的问候。

“但她应道：‘我不是来看你的，我是想在你这里把一切整顿得多少有些条理，好让你能在你的家里住得有条理些！你父亲因为一心只顾数字和图纸，很少去看自己的周围，丧事又添了混乱，我要整理得更有生气！’

“他用他的灰眼睛充满信任地望着她，‘那就弄得有条理些吧！’他说，‘我何尝不喜欢这样呢。’

“于是，她就开始收拾房间。擦去还放在原处的绘图板的灰尘，把它搬到地上，绘图笔、铅笔和粉笔都细心锁在一个小匣子的抽屉里。然后把那个年轻的使女喊来帮忙，跟她一起把整个房间里的器具都安排在另外更好的位置上，使得这房间看上去显得更亮更大。

“艾尔克微笑着说：‘这只有我们女人能办到！’豪克尽管心里仍在哀悼他的父亲，但还是用愉快的目光注视着她，只要需要，也亲自动手帮帮忙。

“快近黄昏时——那是九月初——一切都按她的预想完成了，她抓住他的手，瞪着她那黑眼睛朝他点点头：‘现在来吧，到我家吃晚饭。我已经答应我爸爸把你带去。吃完晚饭你回家，就可以安闲地走进你的家门了！’

“当他们走进督办的宽敞的起居室时，在关闭的护窗板旁的桌子上已经点燃了两支蜡烛。督办想从靠背椅里站起来，但他那沉重的身子一下子又跌了回去。他只对着他从前的雇工高声说：‘很好，很好，豪克，你看你的老朋友来了！走近些，再走近些！’当豪克走到他的椅子旁边时，他用自己的两只圆润的手抓住了来人的手，‘喏，喏，我的孩子，’他说，‘你现在要节哀，我们大家都有一死，你父亲可是好人啊！艾尔克，现在去看看，把你的烤肉端上来吧，我们必须吃得壮壮实实！我们还有很多工作，豪克！秋季视察正在进行，堤防和闸门的账目堆成了山，靠近防韦斯特围垦田的堤坝新近损坏了——我给搞得头昏脑涨，但是你，感谢上帝，要年轻好大一截，你是一个有为的青年，豪克！’

“这一长篇话表明了他的心迹，之后，老人往后靠在椅子上，眨着眼睛，带着渴望的目光，望着门，艾尔克恰在此时端着一盘烤肉穿过这道门走进来。豪克面带微笑站在老人身旁。‘喏，坐下，’督办说，‘咱们不必耽误时间，凉了就不好吃了！’

“豪克坐下。他觉得，参与艾尔克父亲的工作，似乎是理所当然的。在秋季视察到来以后，在年前几次月圆的时间内，他自然参与了一些最有意义的工作。”

讲故事的人停顿了一下，望了望周围的人。

海鸥吱吱的叫声传向窗户，外面门厅传来跺脚的声音，好像一个人从沉重的靴子上往下蹭黏土。

督办和堤防委员转过头去对着小房间的门。“是谁呀？”督办大声说。

一个强壮的汉子，头顶防水帽，走了进来。“老爷，”他说，“我们俩，汉斯·尼克尔斯和我，都看见骑白马的人跌到沼泽里去了！”

“你们是在哪儿看见的？”督办问。

“那只是一个海湾，在扬森的沟渠造田里，豪克·海恩人造田就从那儿开始。”

“你们只看见一次吗？”

“只一次。那也只像是影子，但对此无须有过第一次。”