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“已经可以了吧？再打扰下去，对人家也过意不去。关口先生，喏，快把东西还给人家，我们走吧。熊田先生，打扰你了。”

“啊……”

堂岛随便谢了几句，走出屋外。我匆匆地将信封塞还给老人，迅速而含糊地道别后，连滚带爬似地追上堂岛。

我觉得害怕。

外头褪色了，一片淡褐。

宛如置身梦境……

背后传来关门声。

堂岛已经走了一段距离。渊脇一脸不安，一面频频回头，一面跟了上去。

“堂、堂岛先生……”

“关口先生，怎么样？你满意了吗？”

“什么满意……这到底是……？”

堂岛停下脚步。

“你明白了吧？”

“明白什么？我还……”

“我也莫名其妙。”

“哦？”堂岛笑了。“莫名其妙的话，就这么莫名其妙不也倒好？”

“一点都不好。我……这一带也是我的管辖范围，要是发生了什么可疑的事……”

“没有任何可疑的事。关口先生，你认为那位老人家在说谎吗？”

“这……我想不是。”

换句话说，几乎可以确定是光保错乱了。不过，我也觉得没有见过其他居民就这么断定，似乎太武断了。另一方面，我又觉得不管见到谁，得到的答案都会是一样。堂岛笑的更愉快了。

“没错吧？那个人看起来不像会说谎。可是……”

“可是？”

“那个叫熊田的人，不是本地人。”堂岛说玩，又迈开步伐。

渊脇绕到他对面。“请等一下，那个人不是说，他是在这里出生长大的吗？”

“他是这么说。”

“可是你却说他不是本地人，这是什么意思？你不是说他没有说谎吗？”

“他没有说谎吧，他这么信以为真。所以对他而言。这就是事实。他根据他的事实，老实地这么告诉我们，所以他并没有说谎。”

“信以为真？”

“没错。关口先生，你也看到那件茅厕的装饰了吧？”堂岛面朝前方，向我问道。

“看到是看到了……，那怎么了吗？”

“那个老人家称它为‘雛公主’。其实，我是为了确认这一点才来的。例如说，厕所的神也有许多种。在寺院之类的场所，祭祀的是鸟樞沙摩明王（注一：佛教中的神明，以圣火烧尽人世烦恼与污秽。由于厕所自古便被视为怨灵及恶魔的出入口，所以有借由鸟樞沙摩明王的火焰来清净它的信仰。），常会贴上它的符。中国的厕神叫紫姑神（注二：紫姑是中国民间传说中一个遭正室嫉妒的妾，死于正月十五，因生前常被吩咐清扫厕所，故被奉为厕神。后人在正月十五以稻草等扎成人偶，以葫芦等作为头部，迎接其灵，为“迎紫姑”），它的御神体是葫芦。”

“这又有什么关联吗……？”

“刚才我不是说了吗？这类习俗会随着地方或人家而不同。在厕所设置神龛，祭祀一对男女人偶，作为厕神的凭籍——这种习俗流传的范围相当广，但是地方不同，祭祀的方法还是会有些微的不同。一般都会在每年正月十四或十六日更换新的人偶。熊田先生说已经很久没有更换了，对吧？”

“他是这么说。”

“所以那不是单纯的装饰品。过去一定是信仰的对象。熊田先生知道那个东西必须更换，这一点不会错。伊豆这里当然也有厕神信仰，不过我不曾见过那种形态的东西。如果那是这一带信仰的一般形态，我觉得很耐人寻味。可是……”