第四卷 在黑暗的笼罩下（第18/36页）

凯特问杰戈：“有可能爬下去吗？你觉得有没有什么问题？”

杰戈终于开口了：“不能下去，反正我不会下去。下去之后你们打算怎么上来？你们需要一位资深的攀登者。”

凯特问：“那么有其他方法能够进入那个海湾吗？”

杰戈说：“往前走几步，你自己看看，督察。不管有没有涨潮，这里都是悬崖峭壁。”

“绕着那个海岬游过去呢？”

杰戈意味深长地看着她，耸了耸肩说：“除非你想被割成碎片。水下的礁石像刀片一样锋利。”

本顿说：“我的祖父是一位攀登者，他曾经教过我。如果你愿意跟我一起下去的话，我们应该能爬上来——如果有这么一条隐秘路线的话。”

“小教堂以南三十码有一条登山路线。那是唯一能爬上来的地方，但是不适合新手爬。你攀过的最危险的线路在什么地方？”

“多塞特海岸的塔特拉山，靠近圣安塞尔姆。”本顿心里嘀咕着，看在上帝的面子上，千万别问我是什么时候爬的。

等他说完，杰戈破天荒地看了一眼他的脸，问道：“你是休·本顿-史密斯的孙子？”

“是。”

杰戈沉默了几秒钟，接着说：“好吧，我们快一点吧。你最好能帮我搬一下装备。我们的时间不多了。”

二人将凯特留在崖边。几分钟后，他们回来了。杰戈自信地走在前面，肩膀上挎着绳索。本顿则扛着其他装备跟在他身后，心里暗想着：他对这座悬崖了如指掌——他以前爬过。

杰戈扔下绳索，说道：“你最好把外套脱掉。鞋子似乎还说得过去。试戴一下这些头盔，看看哪顶合适。有红色徽章的那顶是我的。”

这里的圆形巨石体积更大，脚下的悬崖比他们此前曾经过的任何一段都更狭窄。杰戈戴上头盔，接着眼明手快地挑选出中意的岩石，凯特和本顿看着他抽出三根宽带子，将它们连接在一起并用一个穿索铁锁固定在巨石上。本顿看着他将繁重的金属夹拧紧，忽然意识到自己已经有十几年没有想起过“穿索铁锁”这个词了，而那些所谓的宽带子其实应该被称作绳套。他必须记住这些装备的名字。杰戈解开绳索，将绳索的腰部穿过穿索铁锁，然后伸展双臂捋顺绳子，再将绳索的两头重新盘起来抛下悬崖。绳索一路下坠，有节奏地展开，形成红蓝相间的闪耀图案。

对本顿而言，时间仿佛在一刻停滞了，一时间迷失了方向，失去了控制，接着沉浸在回忆中。他再次回到十四岁那年，和祖父一同站在多塞特海岸那座悬崖的崖顶。他的祖父，也就是一直被他称之为休的那个人，曾是一位在第二次世界大战中二度受勋的战斗机飞行员。动荡的年代过去后，他却始终难以适应世俗的生活，最好的朋友们纷纷在战争中送命，只留下他一个人，而他就像一位幸存者般心怀愧疚地活下来。少年时期的本顿十分仰慕他，一心想要讨他欢心，即便在那时他就已经察觉到祖父脆弱、近乎虚假的躯壳下隐藏着一种失落与羞愧。休曾经是一位狂热的业余攀岩爱好者，在他的孙子看来，闯入天空与岩石间的那片无人之境对他而言不仅只是一项运动而已。弗朗西斯——休从来不叫他本顿——渴望拥有像他那样的激情，那时候他就明白祖父是在教导他如何控制自己内心的恐惧。

本顿大学一年级时，休在尼泊尔的一次攀岩中坠崖身亡，从此以后他对攀岩的热情便慢慢退却了。他的朋友中没有人攀岩，而生活中还充斥着其他一些更引人注目的兴趣。此刻，他沉浸在这短暂的回忆中，仿佛听见了休的声音。攀岩是一项非常严苛的运动——非常严苛——但是我相信你已经准备好了，弗朗西斯。对吗？

是的，休。我已经准备好了。