勋爵亚瑟·萨维尔的罪行（第13/15页）

“珍妮信写得很好，”公爵夫人说，“你真该读一下她最近这封，同穆第租书馆寄来的小说有得比。”

亚瑟勋爵从她手里一把抢过信来。上面是这样写的：

教长府，奇切斯特

5月27日

我最亲爱的姑妈：

多谢您赠予多卡斯救济会的法兰绒衣服还有方格花布。我很认同您说的他们想穿好看的衣服是毫无道理的，可是如今人人都这么激进，没有宗教信仰，真难让他们明白他们不该奢望像上流社会那样着装。我真不知道这样下去会成什么样子。正如爸爸在布道中常常说的，我们生活在一个不信神的时代。

我们收到一个时钟，大家非常喜欢，那是爸爸一个不知名的崇拜者上星期四寄来的。用木盒子装着寄自伦敦，运费付讫。爸爸觉得那个人肯定读过他精彩的布道文“放纵即自由？”，因为钟顶立着个女性人像，头上戴着顶帽子，爸爸说那是自由之帽。我个人觉得那帽子不是非常般配，但爸爸说自古就是这样的，所以我看就没什么问题。派克开的包裹，爸爸把钟放在藏书室的壁炉台上，我们一家星期五上午就都坐在那儿，钟正敲十二点的时候，我们听到一阵嗡嗡声，从人像底座冒出一小团烟，自由女神像就倒了下来，磕在壁炉围栏上把鼻子摔破了！玛利亚吓坏了，可那情景真滑稽，詹姆斯和我禁不住大笑起来，连爸爸都觉得好玩。我们把钟检查了一遍，发现这是个报警钟之类的东西，你可以给它设定一个时间，在一个小钟锤下放些炸药和一个引信，那要它什么时候爆炸都行。爸爸说这钟绝不能再放在藏书室了，因为声音太响，于是列吉就把它拿走放在课室里，什么也不干整天就放炸药让它一次次小小的爆一下。您说亚瑟会不会喜欢有一个作结婚礼物呢？我猜这东西在伦敦很时髦的。爸爸说这很有好处，让人明白自由不会长久的，终究会摔下来。爸爸说自由是法国革命时造出来的。看来那真要不得！

我现在得去一趟多卡斯救济会，把您那令人振聋发聩的信读给他们听。您讲得真是太正确啦，亲爱的姑妈，他们那种社会地位的人穿着不该好看。我非说不可，他们如此沉迷于服装是很荒唐的，比这重要的事多着呢，不管今生还是来世。我真高兴，您那件花府绸穿起来这么好看，饰边也没坏。谢谢您送的那件黄丝缎衣服，我星期三去主教家聚会就穿这个，觉得会很不错的。您会不会戴蝴蝶结？杰宁丝说现如今个个都戴呢，衬裙还要滚边。列吉刚又搞了一次爆炸，爸爸就命令把钟送到马厩去了。我觉得爸爸不像刚看到时那么喜欢这钟了，虽然当时还挺得意的有人送了这么一个好看又好玩的玩具给他。这说明了他的布道文有人读，有人从中受益。

爸爸向您请安，还有詹姆斯、列吉和玛利亚，希望赛西尔姑父的痛风病早日康复。请相信我，亲爱的姑妈，永远爱您的侄女，

珍妮·波西

又：一定要告诉我蝴蝶结是怎么回事啊，杰宁丝一口咬定这是当今潮流呢。

这信看得亚瑟勋爵悻悻然一脸严肃，公爵夫人见了不禁大笑起来。

“我亲爱的亚瑟，”她嚷道，“以后再有年轻小姐来信，我说什么也不给你看了！可这钟我该怎么说呢？我认为这是一大发明，我自己都想要一个。”

“我不觉得这有什么大不了。”亚瑟勋爵说道，脸上惨然一笑，吻过母亲之后便走出房间。

上了楼，他一头栽倒在沙发上，满眼泪花。他已使出浑身解数去杀人了，但两次都功亏一篑，而且都错不在他自己。他尽力去履行他的责任，可恰恰是命运自己，似乎背叛了他，在从中作梗。他心中很纠结，好意图但没有好结果，要做好人却找不到好门路。也许还不如将婚约一解了之。没错，西比尔会伤心，但伤心并不会真的把她这么一个高尚的人怎么样，至于他本人，这又算得了什么呢？世上总有让男人赴死的战争，总有要男人捐躯的事业，既然生活于他已无欢乐可言，死亡也就不足为惧了。且看命运要如何把他置于死地，他才不会动一根手指去帮忙呢。