第十三章 宴会（第3/5页）

“我知道那群人有几斤几两，弗朗西斯。我比你更早认识他们。不过别担心，我会把去年因奴隶而亏的钱全部赚回来。要是那群兔崽子装作不记得那笔账，我第一个就派你去给他们长下记性。”

弗朗西斯冷笑道：“但愿他们真的忘记了，那样我就可以拧掉他们的鼻子！”

罗伯特·巴瑞特轻快地补充道：“希望你能够得着，弗朗西斯。你知道的，那些西班牙人的鼻子翘得老高。”

菲茨威廉哼了哼，打趣道：“冲着船上带的这些货，他们真得把鼻子翘高点。现在一过去货舱那边，就能闻到一股恶臭。”他当然说的是关着奴隶那层甲板上的气味。非洲人正站在自己的排泄物之上。不仅仅是讲究的绅士们，船上所有人都注意到这个情况了。在人们的哄堂大笑声中，菲茨威廉惺惺作态地用一条丝质香帕抹掉了胡子上的一些面包碎屑。

“说得对，乔治。”霍金斯说道。“让我们为一帆风顺干杯，好风凭借力，把臭气通通都逼到甲板下面，我们乘风快进。”

“为一帆风顺干杯！”大家跟着上将举起了酒杯。汤姆心里知道，上将比其他人喝得少，因为上将的酒里兑了不少水。这样他才可以保持清醒，同时控制场面。

大家放下酒杯时，上将说道：“好了，先生们。请听我说句话，因为你们的鼻子已经嗅到了对我们所有人都很重要的一件事。”

上将的语气十分严肃，却将官场的文雅委婉和平民的率直平实不着痕迹地融为一体，所以大家都很喜欢听他讲话。

“目前为止，这趟航行中遇到的麻烦远远超出了我们的想象。”上将开口道。他的目光扫了四周一圈，手指把弄着银质酒杯的杯脚。“但令我欣慰的是，身边有你们这样一群人。先生们，你们没有被重重困难吓倒，而是将困难转换成了财富，那正是我们此行的目标，也是我们应得的回报。”他停顿了一下，环视着一张张红润的笑脸。“据我估计，我们抓了超过500个非洲人上船，此外还收获了胡椒、象牙和布料——可以说满载而归。船上或许还有空间装更多奴隶，但这种情况不见得是坏事。正如尼古拉斯所说，航行过程中不可避免会损失一些奴隶。我之前就注意到，他们挤得越紧，似乎死的人也越多。乔治的鼻子已经嗅到了，尽管这次我们给了他们更多空间，他们也已经散发出恶臭。我们才出海一天而已。”

“那就一直把他们关在下面吧，这样的话只有他们才闻得到臭味，我们就闻不到了！”菲茨威廉一边说，一边发出魔性的干瘪笑声。上将经常被他的笑声逗乐，不过这次却无动于衷。

“不，乔治！我们绝对不能那样做！”霍金斯大叫道，嘶哑的声音如同一道当头棒喝。“千万别出错，先生们！死掉的奴隶一文不值，病得只剩一副空架子也不值几个钱。西班牙人不会蠢到买下两具骨瘦如柴的躯壳，还当作到手的是一个健康奴隶。因此为了我们所有人的钱袋，先生们，我要求你们——确保那群牲口的健康！把他们带到甲板上来，让他们跳跳舞！还可以给船员们添个乐子，让大家的筋骨活络起来！要是有哪个水手敢乱动非洲人一个手指头，就把他发配到货舱去打扫卫生。这样的话奴隶能活下去，货舱会干净起来，大家各尽其能！”

上将又停了下来，脸上挤出了一丝苦笑。菲茨威廉看上去不大高兴，板着个脸，因为晕船显得脸色铁青。霍金斯举起了手，示意大家不要提问。

“我说得够多了，先生们——我不是一个牧师。我这么说既不是出于善心，也不是因为宗教狂热，虽然我总是尽力做个好基督徒。这纯粹是为了赚钱，先生们。我们每运一个奴隶到新西班牙，就能入账25达克特4，所以任何在到岸前弄死他们的人都是在跟自己和大家过不去，这样做毫无理智可言。”他说着举起酒杯。“现在，先生们，让我们干杯，祝愿航行一帆风顺，黑人健健康康，大家满载而归；为我们自己，为我们的合伙人——船主伊丽莎白女王，干杯！”