第十三章 宴会（第2/5页）

男士们都穿着最华贵的衣服，上将的乐手在外甲板上奏着甜美的音乐。不过也有几位男士似乎不太适应船体的晃动以及人满为患的舱室中混浊的空气。乔治·菲茨威廉穿着精致的花边卷领，映衬着面露菜色的脸，正一丝不苟地挑选着食物。跟他一向不对路的弗朗西斯也注意到了，故意在他邻座的盘子上堆满了河马肉。

“来，乔治，多尝点美味的河马肉！没有肉比这更提劲儿了！”

菲茨威廉皱起了眉头，一把推开盘子。“谢谢你，弗朗西斯，不过我不想借助凶残怪兽来提劲儿。要是它真有神力的话，我想它也许会像在河里掀翻你的船那样折腾我的肚子！”他笑着快速抿了口酒。

“那你随意吧。”弗朗西斯一边说，一边津津有味地吃着。“从关在下面的一些奴隶的强壮体格来看，我觉着这种肉拿来补身体正好！”

菲茨威廉哼了声，还没来得及回话就被尼古拉斯·安东尼——一位瘦削而热情的路德会1商人——给打断了。

“但愿抵达美洲时他们依然这么强壮。弗朗西斯，那样的话，西班牙人肯定愿意花大价钱，毕竟一分钱一分货。”

“但愿如此！”罗伯特·巴瑞特说道。“看现在这风势，大有希望。借着这风势快点儿穿过大洋，他们就不那么容易消瘦，至少一部分人不会。”说完，他使劲儿咬了口鸡腿，然后用手抹掉了沾在胡子上的鸡油。

“不管船开得多快都会损失一些。”尼古拉斯继续说道，面色苍白，郁郁寡欢，在周围那些红光满面、兴高采烈的人当中非常醒目。“我们至少需要一个月才能到达新西班牙2，而有些非洲人撑不到一个星期就死了。我见过这种情况。非洲人是一种奇怪的动物。他们一旦远离熟悉的环境，似乎就会彻底消沉下去。”

“尼古拉斯大人，要是你处在同样的境遇里，也可能会变成这样。”弗朗西斯和气地说道。“妻离子散，背井离乡，还被卖到大洋对面去了，这可不是件轻松的事儿。”

“不过我有信仰支撑自己。”尼古拉斯严肃地回应道。“看得出来，这些野蛮人什么信仰都没有。”

“那么也许我们应该让非洲人也成为新教徒。我总觉得这会是一桩公平的交易，用他们的肉体来换取灵魂的救赎。而且还能让西班牙那帮异教徒以为买到了信仰上帝的奴隶。”

汤姆惊讶地望着弗朗西斯，想起西蒙曾说过相似的话，注意到弗朗西斯喝酒时那双敏锐的眼睛在杯子上方忽闪了下。他知道弗朗西斯·德雷克和尼古拉斯·安东尼都是虔诚的路德教徒，可是他之前还幽默地挑破那个商人的装腔作势。弗朗西斯是认真的吗？汤姆一时摸不着头脑，连上将也皱起了眉头。

“不行，弗朗西斯，那种事还是算了。我的目标是跟西班牙人公平交易，而不是卖掉商品前还去折腾他们一番。”

“不过，约翰，我们只出售人的身体，这才是贸易。出卖灵魂会让人背上沉重的罪孽——卖给西班牙人尤其如此！”

“弗朗西斯，就像我两天前尽力跟非洲国王解释的那样，做生意靠的是信用，而不是在谈好后又修修改改。如果我们想要跟西班牙人做生意，就必须值得他们信任。”

弗朗西斯冲动地将酒杯一掷，满脸暴怒。“约翰，你在说信任？上次在拉哈察西班牙人一个子儿没付，就从我们手里带走三百个非洲人，你还说要信任他们？你要跟那群教皇的狗3讲诚信？”

这是霍金斯上一趟旅途中不堪回首的记忆。当时，正如弗朗西斯所说，西班牙殖民者成功欺骗英国人达成了一笔交易，一分钱没付就留下了三百个奴隶。约翰·霍金斯记得很清楚，但他比那些年轻的随从更能控制情绪。他一边听着，一边若有所思地用刀切了一片青柠，然后就笑了，坚定而狡黠的笑容平复了众人的情绪。