第七章 结盟（第3/4页）

“他们想上船。水手长，从主甲板放下几根绳子，然后带他们去船艉。暂时别伤着他们。”上将转身离开船桅去迎接客人，而汤姆惊讶地看到他正在扣上紧身夹克。难道他真的要去和这些人会谈，给他们留个好印象吗？

“安德鲁，把回旋炮转过来瞄准这里。”汤姆小声说道。“快点！他们可能要袭击上将！”

霍金斯听见了这话，挥手让他们将炮调开，皱起眉头说：“继续将炮对准船外，那边！我可不想因为你们的紧张兮兮而被炸成烂泥。”说完转身去接见那两个高大的非洲人。他们爬上绳梯上到了后甲板，看上去很有派头，但同时又有点迟疑。看得出他们在竭力掩饰自己的好奇心，不知道眼睛该往哪里看。其中一位差点就要去给罗伯特·巴瑞特鞠躬，好在穿着鲜亮绣花紧身夹克的霍金斯及时走上前来。两名非洲人对着他跪了下去，在甲板上叩起了头。

约翰·霍金斯示意他们起身，接着转身怒视身后的手下，制止他们哄笑。然后他恭谨地微微鞠了个躬。这个动作似乎令两名非洲人大感意外。双方都尴尬地停顿了片刻。

“上将准备怎样跟他们谈呢？”汤姆低声说道。“上将肯定听不懂他们说的话。”

“谁知道呢！”炮手咕哝道。“直接把他们抓起来关到货舱去，何必跟他们浪费口舌，对不？”

其中一个非洲人开口了，犹犹豫豫地，声音压得很低，像是在念经一样。他指了指自己，然后又指了指霍金斯和坐在旁边独木舟上的非洲国王。霍金斯摇了摇头，带着询问的目光看着巴瑞特船长。

“大人，他说的葡萄牙语，其中夹杂着他自创的一些词句，听得不是太懂。似乎在说他的首领，也就是坐在那船上的国王是……”巴瑞特停顿了一下，又问了那个非洲人一个问题，然后得到了一个十分冗长的回答。“这一带很多的部落，大人，其中一个松巴部落，曾经见过您的船只到达他的港口，他，呃……”

巴瑞特接下来的翻译有点结巴，话在嘴边打转，还试图装出一本正经的样子。

“……他命令您带上人去一个叫孔卡的城市帮他对付敌人，那地方的人在卑劣地反抗他的统治。”

霍金斯笑了，是外交家常有的那种难以捉摸的冷笑，而非此刻汤姆正竭力克制的戏谑狂笑。

“原来如此。你应该告诉他我们来这里是为了做生意，不是来打仗的，而且这些船并不听我指挥，而是奉英格兰伊丽莎白女王陛下之命航行至此。女王的权威和名望……无论怎样至少都与他的首领平起平坐。”巴瑞特逐句翻译了过去，并指向桅顶上飘扬的那面画有金色百合与猎豹的旗帜。汤姆和其他水手都克制着自己的情绪，面无表情地望向高处。

那两个非洲人交谈了一会，接着第一个人又说话了，吃力地说着没人能听懂的语言。

“他说他没听说过伊丽莎白女王，但他跟葡萄牙的阿朗索国王做过生意。葡萄牙人帮他对付过敌人并为此获得了丰厚的回报。他说如果您愿意上岸面见他的主上，他就能更清楚地向您解释他们的意图。”

“问他提供多少报酬。”

接下来又是一段难以理解的谈话。最后终于弄明白了。“大人，他说他没有权力决定报酬，那应该由国王决定的，不是他。但他知道，我们做的是什么生意，而且他认为如果我们帮助他们打败敌人，他们国王会提供让我们满意的酬劳。如果我们攻下孔卡城，他们所有的敌人都将成为奴隶。他……”

就在此时，国王所在的那条独木舟上传来一声叫喊，停在耶稣号边上的那条船应了一声。那两个非洲人神情紧张地向船外看去，“他强调说他的国王是一个慷慨的人，但没什么耐心。他要我通知您，尽快和他一道上岸。”