第七章 结盟（第2/4页）

汤姆那时正在后甲板上给后桅杆换新缆绳，听见更靠近陆地的米利安号上传来枪声。他抬起头，看见米利安号的瞭望员正在主桅杆上挥手引起他们的注意，并急切地向内陆方向指去。

起初他们什么都没见到。突然从河口处窜出一条独木舟。那上面有四名非洲武士，直冲着舰队划来。当那狭长的小舟穿过波澜不惊的河面，向汹涌澎湃的海涛挺进时，他们非常熟练地稳住了船身。

“这次，”巴瑞特船长那浑圆的胸膛中冒出一阵低沉的笑声。“他们是自愿加入我们，想求得一条去美洲的道吧？”之前曾有一两次，有人划着小舟出来，想卖一些没人要的奴隶，但现在这条独木舟显然没有空间能容下多余乘客。

接着又有两条独木舟出现了，比第一条更大——然后又有五条——后面跟着一整只舰队。三、四十条独木舟，随着波涛此起彼伏，轻快地在水中穿行。靠近大船时，这些小舟逐渐按队列展开。汤姆看到位于舰队中心的那条船比其他的要大很多，上面配有十来名桨手跪于两侧。这条舟几乎和较小的小艇一样大。其他独木舟上的桨手似乎都在密切留意这条船，并听从其号令。等它更靠近时，汤姆看见其船艉较高的座位上坐着一名男子，像个高傲的国王，留心着其他船的动向。

“他们这是预备进攻吗？”巴瑞特船长惊奇地喊了起来，开始觉得事态严重。“这群狂妄的贱骨头！全体就位！抬出大炮，船舷处安排人手，一有登船的，立即还击！”

全体船员立即行动，各自冲向对战演练时指定的战斗位。汤姆负责船尾那座火力极猛的小回旋炮。他迅速从弹药库里取出一小袋火药，放到甲板上一个厚橡木盒子里，并合上了安全盖。炮手安德鲁·拜恩斯点着了缓燃引信，松开了火炮的保险，再擦拭了炮管。然后他们又补充了用各种钉子、螺栓、链环和雷管做成的散弹。这种弹药一次可以干掉十来个人。接着他们尽可能地压低炮口至船边，对准了最大的那条独木舟，等着上将下达进一步指令。

约翰·霍金斯正在甲板上，身穿浅色丝绸衬衫，外披一件橙黑相间的精致紧身夹克，未扣纽扣，搭配马裤和长筒袜。他在栏杆旁站着，冷静地观察着不断驶近的独木舟舰队，脸上露出一丝让人捉摸不透的笑意。

独木舟上的人似乎对自己正在接近这只舰队的威力一无所知。起先他们朝最靠近岸边的米利安号驶去，但接下来，这些小舟像晚风中飞舞的一群蚊虫，围着中心那条头船迟疑了一阵，转而朝舰队中最大的耶稣号驶进。他们越来越近，在慵懒的波涛中轻缓地起伏，而耶稣号的水手们则在舷垛边注视着他们的动向。

较小的独木舟里所有人肩上都挂着弓，一进入射程范围他们就马上取出弓，搭上箭，警惕地看着这些欧洲人。但他们没有射击。等到国王乘坐的独木舟靠近后，他厉声发出一道命令，于是其他小舟都在弓箭射程距离内围着大船就位待命。接着又有一道命令，国王的独木舟上那个控制桨手节奏的小皮鼓停止了。只见国王坐在高高的猎豹皮座上，一边用手遮在眼前，挡住午后的阳光，一边抬头审视着女王旗舰上的前后桅楼。

“这不像是在攻击。”安德鲁·拜恩斯喃喃说道，但还是将那门回旋炮对着最大那条独木舟。“也许他们是来做生意的——要么是想用象牙换条船，要么就是想把他的桨手都卖给我们。”

一条小独木舟从国王边上疾驰而来，直奔耶稣号。靠近后，船头的武士一边对着他们大吼大叫，一边高举双手，示意未带武器，掌心朝上，比画了一个求和的姿势，接着上下挥动，做出准备攀爬上船的样子。