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“然后呢？”约翰·亨利问道。他的问题毫无意义，却提高嗓音哭丧着重复了一遍：“然后呢，贝蕾妮丝？”

“那天夜里他死了，”她尖利地说着，就好像他们在跟她争论。“跟你们说他死了！鲁迪！鲁迪·弗里曼！鲁迪·麦克斯维尔·弗里曼死了！”

她的故事讲完了。他们坐在桌旁，谁也没有动。约翰·亨利注视着贝蕾妮丝。那只苍蝇先前在他头顶飞来飞去，这会落在他的左边镜框上。它沿着左边镜片徐徐爬下，跨过鼻梁架，然后翻过右边镜片。等到它飞走后，约翰·亨利才眨眨眼睛，开始挥手乱赶。

“有件事想不通，”弗·贾思敏终于开腔了，“查尔斯大叔躺在那，离开了人世，可我为啥却哭不出来。我知道自己应该感到难过，但相比而言，鲁迪的死更令我难过，虽然连见都没见过他。查尔斯大叔是我近亲的近亲，认识这么多年了。可能是因为鲁迪刚去世我就出生的原因。”

“或许吧。”贝蕾妮丝说。

弗·贾思敏以为大家会一直就这样坐着，谁也不动，谁也不吭声，坐上一整个下午，但是，她猛地想起了什么。

“你不是本来要跟我们说点别的，”她说，“好像是要警告我们。”

贝蕾妮丝茫然了一阵，这才猛然间抬起头：“啊，对！我想把我所经历的事情和受到的教训告诉你们，还有其他几任丈夫的情况也说一说。你们竖起耳朵听好了。”

不过，那三任丈夫的故事也不是什么新鲜事。贝蕾妮丝开口往下说时，弗·贾思敏打开冰箱，拿出一些甜炼乳，倒在薄脆饼干上当甜点。一开始她听得有些不耐烦。

“第二年四月，有个星期天我去了福克斯福尔斯教堂。你们问我上那做什么，我跟你们说。当时是去找拜把子堂兄弟，那家子姓杰克逊，我们去了他家那边的教堂。我在教堂里祷告，周围都是些陌生的会众。我身子前倾，额头抵在前排长凳的靠背上，睁着眼睛——但没有到处偷窥，注意，只是睁着眼睛。这时，我突然浑身一颤，眼角瞥见了什么东西。我慢慢地朝左边瞧去。你猜我看到什么了？靠背长凳上，和我眼睛相隔着六英寸，是那根拇指。”

“什么拇指？”弗·贾思敏问。

“现在我跟你说，”贝蕾妮丝说，“要想听明白，得知道一点，鲁迪·弗里曼哪都好看，哪都完美，只有一个地方不好看，就是他的右手拇指。那根指头被铰链挤压过，看上去像碎掉了一样，不好看。听懂了吗？”

“也就是说，你在祷告时突然看到鲁迪的大拇指了？”

“我是说我看到了这样的拇指。我跪在那，从头到脚都在颤抖不已。我死死地盯着那根拇指，还没来得及移开视线，找出拇指的主人，心里就已经认认真真地开始祷告。我大声念着：‘上帝，快显灵吧！上帝，快快显灵吧！’”

“然后呢？”弗·贾思敏问，“上帝显灵了吗？”

贝蕾妮丝转身啐了一声。“显灵，才怪呢！”她说，“你知道那根拇指是谁的吗？”

“谁的？”

“哎呀，杰米·比欧，”贝蕾妮丝说，“那个老浑蛋杰米·比欧。那是我头一回见到他。”

“这就是你嫁给他的原因？”弗·贾思敏问，因为杰米·比欧正是那个可鄙的老酒鬼，贝蕾妮丝的第二任丈夫，“就因为他跟鲁迪有根一样的烂拇指？”

“天知道，”贝蕾妮丝说，“我也不清楚。因为那根拇指，我被他所吸引，然后就顺理成章地发展下去，最重要的是，我就这样嫁给了他。”

“好吧，感觉挺傻的，”弗·贾思敏说，“因为一根拇指就嫁给他。”

“我也觉得，”贝蕾妮丝道，“不想跟你争论什么。我只是把事情的经过告诉你。后来同样的事发生在我和亨利·约翰逊之间。”