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戈登向他转达了同事们对他的关心，还断断续续讲了不少他会感兴趣的大学里的活动。但他的眼睛焦灼不安，脸上不时掠过神经质的微笑。

伊迪丝走进房间，戈登·费奇吃力地站起来，被打断后感觉很释然，同时又带着几分热烈和兴奋。

“伊迪丝，”他说，“你坐这儿吧。”

伊迪丝摇摇头，朝斯通纳眨了下眼。

“老比尔看上去不错，”戈登说，“上帝保佑，我觉得他看上去比上个星期还要好。”

伊迪丝转过来看着他，好像第一次注意到他在这里。

“噢，戈登，”她说，“他看上去很不好。可怜的威利。他可能跟我们在一起待不了多久了。”

戈登脸色苍白，往后退了一步，好像被击了下。“我的天，伊迪丝！”

“不会很久了。”伊迪丝又说了遍，表情迷离地盯着丈夫，而斯通纳正微微笑着。“我该怎么办，戈登？没有了他，我该怎么办？”

他闭上眼睛，他们消失了。他听到戈登轻声说着什么，听到他们离开他时的脚步声。

最显而易见的往往是最容易对付的。他想告诉戈登这事多么好办，他想告诉戈登，不要劳神谈论它或者琢磨它，可是已经不能说了。现在，这事似乎真的没什么大不了。他听到他们在厨房里说话的声音，戈登的声音低微、急迫。伊迪丝的声音含着怨气，短促。他们在说什么呢？

……疼痛突然迫不及待地袭来，让他措手不及，他几乎喊了出来。他双手松弛地放在床单上，意志顽强地撑着稳稳地挪到桌前。他取出几粒药放进嘴里，又喝了几口水。一股冰凉的汗水从额头涌出，他又一动不动地躺下，直到疼痛减轻。

他又听到了那声音。他睁不开眼睛。是戈登吗？他的听力似乎游离在身体之外，像云一样在自己上方盘旋，向他发射着每个细微的声音。可是他的头脑已经不能完全辨别这些词语。

那声音——是戈登的吗？——好像在说着自己的生活。虽然他无法听清话语，甚至没有把握肯定这些话语是说出来的，他的头脑，以一个受伤动物的凶猛劲，还是朝那个疑问猛扑过去。他冷酷无情地看着自己的生活，好像那是呈现给别人的。

他冷静、理智地沉思起自己这辈子看上去似乎难以回避的失败来。他曾经希望拥有友谊和友谊的亲密，这可能会让他在人类的竞争中支撑下去。他曾有两个朋友，一个他知道时已经无谓地死去，另一个此刻远远地退缩进生活的序列中，乃至……他曾想得到那种唯一性，以及婚姻平静、持续的激情。他也曾得到过，但不知道如何处理，然后已然死亡。他曾经想要爱。他拥有了爱，然后又放弃了，把它释放进混乱的生命潜能中。凯瑟琳，他想。“凯瑟琳。”

他想当一名教师，他成了教师。但他知道，他永远知道，人生的大部分时候他都是一个冷漠的人。他曾梦想过某种正直，某种绝对的纯洁。他寻找过妥协和无关紧要的攻击性消遣。他曾想象过智慧，在漫长岁月的尽头，他找到了无知。还有什么呢？他想，还有什么呢？

他还期望什么呢？他问自己。

他睁开眼睛。天已漆黑。他看到了外面的天空，那深沉的蓝黑色的空宇，那薄薄月辉破云而出。肯定已经很晚了，他想。好像还是瞬间前，在那明亮的午后，戈登和伊迪丝还站在他身边。或许那已是很久以前？他分不清楚了。

他知道，随着身体的消耗，他的头脑一定也很虚弱了，然而面对这种突如其来，他还是没有做好准备。他的肉体还很结实，他想。比我们想象的要结实。它还会一直坚持下去。

他听到了人声，看见了灯光，感觉疼痛来了又走了。伊迪丝的脸在他上方晃动。他感觉自己的脸在微笑。有时，他听到自己的声音在说话，他想说得很有理智，虽然没有把握。他感觉伊迪丝的双手放在他身上，在挪动着他，给他洗澡。她又有了自己的孩子了，他想。终于，她有了自己的孩子可以照顾了。他多么希望能跟她说说话，他感觉有话要跟她说。