第四章 AI时代：人类将如何变革？（第24/33页）

智慧生活：从机器翻译到智能超市

在本书的开头，我们已经提到过，人类生活中已处处是人工智能的身影。我们日常使用的手机上，几乎每个流行的应用程序里面都有人工智能大显神通的地方。那么，放眼5到10年后的未来，我们每个人的生活中，到底还会有哪些人工智能元素熠熠生辉呢？

与机器视觉、语音识别取得的突破相比，人工智能对人类语言的理解目前还处在相对滞后的阶段。基于深度学习的人工智能算法已经可以十分准确地完成“听写”或“看图识字”的操作，但对听到的、看到的文字的意思，机器还是比较难以准确掌握。

未来5到10年里，在自然语言理解方面，也许最可能取得重大突破的就是机器翻译。在本书开头，我们已经谈到过谷歌公司的机器翻译系统在2016年取得的重大突破。目前的机器翻译水平，大概相当于一个刚学某种外语两三年的中学生做出的翻译作业。对于多数非专业类的普通文本内容，机器翻译的结果已经可以做到基本表达原文语意，不影响理解与沟通。

那么，假以时日，不断提高翻译准确度的人工智能系统，会不会在某个普通的日子里，像下围棋的Alpha Go那样悄然越过了业余译员和职业译员之间的技术鸿沟，一跃而成为翻译大师了呢？

还记得《星球大战》电影中的C-3PO机器人吗？据说C-3PO可以流利地完成银河帝国里超过六百万种语言的对话交流，这是一个不折不扣的来自未来的翻译大师。在《星球大战》的世界里，人类是不需要学习星际语言的，人类口译员、书面翻译、同声传译员等工作也没有必要存在，一切都可以交给这个机器人来解决。

图47　《星球大战》中擅长翻译的C-3PO机器人

C-3PO机器人预示的未来，真的离我们很远吗？一旦机器翻译技术在不断积累的基础上突破了人类可接受的心理阈值，达到了人类翻译的水准，那时，我们有何必要花费生命中大约五分之一的时间去学习和精通一两门甚至更多门的外语？我们有何必要雇用如此多的翻译职员？出门旅行，出国参与商务或学术活动的时候，带上一部安装了机器翻译程序的手机，不就可以与外国人顺利沟通了吗？

顺着自然语言理解的方向，我们还可以发挥想象。今天的微软小冰、苹果Siri等对话机器人，还远远不能达到“聪明”的程度，因为它们无法深入理解人类语言的含义。一旦自然语言理解的方向上有了突破，这些对话程序将一跃成为每个人每天都想聊上几句的好伙伴、好帮手，那时，是否突破图灵测试已经不再重要，重要的是真正“聪明”的聊天程序到底能为我们的生活带来什么改变。

图48　亚马逊Echo音箱（CC BY-SA 3.0，Wikipedia）

那时候，不只是手机会和人智能对话，我们每个家庭里的每一件家用电器，都会拥有足够强大的对话功能。亚马逊公司于2015年开始销售的Echo智能音箱，就是这个应用方向的一次成功尝试。

亚马逊Echo是一个能听懂人说话的智能小音箱。它的听音模块做了特殊的技术处理，可以在绝大多数室内家居环境下，清楚地分辨出用户发出的语音指令，甚至当用户距离音箱有一定距离的时候也是如此。在自然语言理解技术还没有达到人类心理预期的时候，亚马逊Echo做了一个十分明智的设定：它只擅长和用户聊某几类很具体的话题，比如，音乐播放相关的话题，天气相关的话题，设置时钟或提醒，等等。这样一来，因为限定了对话场景，亚马逊Echo对人的语音指令的识别准确率就可以大幅度提升。而且，在只谈音乐的情况下，很多用户都认为，亚马逊Echo表现得足够“聪明”。