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　　今川这么一说，益田喃喃说着“啊，一样啊，是一样的嘛”之后，眨了几下眼睛：“嗯，是一样的。是啊，那个老爷爷跟和尚们也是一样的，一样可疑嘛。得盯住才行。”

　　

　　敦子问道：“他可疑吗?”

　　

　　“可疑啊。不晓得他的来历，养育的孩子也似乎是弃婴，因为他不是和尚，反而是最可疑的人物。啊，饭洼小姐，你和老爷爷聊了些什么?不，他是个什么样的人?”

　　

　　“嗯……”

　　

　　老人很瘦。

　　

　　半眯着一双大眼，微笑着。

　　

　　是个很慈祥的老人。

　　

　　一张饱经日晒的黝黑脸庞，没有头发，无法区别是秃了还是剃发。肤色被阳光晒得十分均匀，眼尾的皱纹极深……

　　

　　老人身上穿着灰色的——或者说鼠灰色——像法衣也像作务衣、分不清是什么的衣物，乍看之下也像是农事服。身上绑着麻绳般的东西取代衣带，衣摆和衣襟全部绽开，破破烂烂。从饭洼的描述推测，那似乎是年代久远的奇异装扮，但是在成长于贫瘠山村的饭洼看来，那种模样似乎也不特别奇异。

　　

　　老人正用耙子般的东西在除雪。

　　

　　——请问……

　　

　　——是、是。

　　

　　——我是那个……

　　

　　——来，请进，请用茶。

　　

　　老人请饭洼喝茶。

　　

　　咻咻声作响。

　　

　　地炉上，茶锅正滚滚沸腾。

　　

　　——请问，阿铃小姐……

　　

　　——阿铃不在，出去玩了。

　　

　　——阿铃小姐几岁了?

　　

　　——不清楚哪，大概十三四岁吧。

　　

　　——她是从什么时候来到这里的?

　　

　　——不清楚哪，大概十三四年了吧。

　　

　　——那么……她是在这里……

　　

　　——虽说岁岁年年人不同，然小的俟百年河清之身，是数十年如一日啊。完全不知过了几年几十年。

　　

　　——阿铃小姐是在这里出生的吗?

　　

　　——来，请用茶。

　　

　　——十三年前，有个和阿铃小姐年纪相仿、一样穿着长袖和服、名叫铃子的女孩迷路走进了这座山里，老先生知道这件事吗?……

　　

　　——您是说那就是阿铃吗?

　　

　　——我不是那个意思，只是因为两个人太像……

　　

　　——如果您说那孩子就是那姑娘，应该就是那样，不是的话，小的也不知道其他姑娘了。在这里的只有哲童和阿铃。

　　

　　“他那是不知道铃子小姐、和他无关的意思吧?以年龄来看，那个女孩和松宫铃子一定是不同的两个人啊。”敦子说，用食指摩擦下巴。

　　

　　“我也觉得除此之外听不出别的意思了。也就是一切都是偶然，全都是我的一厢情愿。”饭洼说道。

　　

　　“这样吗?听起来很像在骗人呢……”益田在怀疑，“年龄、外貌，还有名字都相同的女孩，相隔十三年的时光，出现在这么接近的地方?我不认为这样会毫无关系。会有这种偶然吗?”