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　　“哎哟，快别说了，真不吉利。你这不是让千鹤子姐更担心吗?”

　　

　　雪绘一面沏茶，一面责备我不当的发言。

　　

　　“哦，可是应该不要紧吧。”

　　

　　我毫无根据。

　　

　　雪也没有要歇止的样子。

　　

　　京极堂的夫人望向菌外，呢喃道：“话说看这样子，小敦他们也很为难吧。总不会真的兄妹俩一起遇难了吧?”

　　

　　雪绘耳尖地听见，询问夫人：“小敦是一早出发到这里的吗?”

　　

　　看样子，京极堂的妹妹也来到附近了。这件事我并没有听说。

　　

　　“我是这么听说的，但究竟如何就不清楚了。听说是有事要去深山穷谷里头的寺院。”

　　

　　“距离汤本很远吗?”

　　

　　“听说要在前往强罗的登山铁路途中的车站下车，然后步行约两小时还是三小时。虽说长得不像，但他们俩果然是兄妹，这种地方实在像极了……”

　　

　　夫人又伤脑筋地笑了。

　　

　　雪下个不停。

　　

　　妻子们看样子似乎也无法外出观光了。

　　

　　我把窗户拉开一条缝，擦拭玻璃窗上的雾气，漫不经心地望着外面。然后我总算成功地发呆了，但是这与在家里睡觉的状态毫无二致，完全不可能涌出任何作品的构思。这证明了我根本不是什么文豪。

　　

　　此时。

　　

　　我瞥见雪中有一条黑影。

　　

　　是人影。

　　

　　黑衣男子……

　　

　　“是京极堂吗?”

　　

　　“咦?”

　　

　　妻子们靠到窗边来。

　　

　　“那——不是。”京极堂夫人一眼就这么断定。“那是和尚哟，关口先生。”

　　

　　“和尚?是吗?”

　　

　　影子以稳健的动作一步步扎实地在险径上行走。

　　

　　动作与白昼妖怪般的京极堂显然不同。而且来人戴着看似斗笠的东西，手中拿着长长的棒状物体。

　　

　　“哦，是，是和尚呢。”

　　

　　僧人似乎在雪中走了相当长的一段时间，斗笠上积满了雪。

　　

　　“而且那里不是车站的方向吗?”

　　

　　“是啊。”

　　

　　就像雪绘说的，这人如果是京极堂的话，除非他选择了相当怪异的路线，平白绕了一大圈，否则应该会从反方向过来才对。僧人丝毫没有喘息不定的模样，保持相同的速度，通过旅馆前面。

　　

　　“他要去哪里呢?是要沿着街道往芦之湖去吗?”

　　

　　“这边过去没有寺院吗?”

　　

　　“哦，这么说来，昨天京极堂讲了一大堆呢。听说旧街道沿线有几座寺院。”

　　

　　他是要去那里吗?

　　

　　我没有多想，透过二楼的窗户眺望僧侣离去。僧人已经化为景色的一部分，我再次进入朦胧的愉悦。

　　

　　一整天什么也没做。

　　

　　入夜后雪依然不停，用过晚膳以后，京极堂还是没有回来。