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　　“可是老板，那会不会是碰巧的?碰巧和那个时候一样，有个迷路的小孩……”

　　

　　“不是碰巧啦。歌啊，唱的歌是一样的。我也不记得全部的歌词，可是隐居老爷把它记在本子上了。什么把小孩放进炉灶里烧啊、佛陀怎样的，实在是够恐怖的歌。噢噢，吓死人了。”

　　

　　老爷子歪斜着嘴巴。

　　

　　“那么老板，你的意思是那个女孩子十几年问，丝毫都没有成长吗?所以才会一直在那座山里唱着同样的歌，不断地徘徊?”

　　

　　“那不可能是这个世上的生物。”

　　

　　“哎呀，真恐怖……”

　　

　　雪绘蹙起眉头。

　　

　　那种荒唐事——虽然我最近经常遭遇这类的荒唐事——不可能有吧?

　　

　　“不，老板，歌的话两三下就可以学会了。像是《竹笼眼》[注>，全日本的小孩都会唱。那首歌一定也是那样的。狐狸妖怪之类的不可能那么轻易就现身。那一定是活生生的人。”

　　

　　注：日本著名童谣，也是一种儿童游戏。歌词为：“竹笼眼、竹笼眼，笼中的鸟

　　

　　“呃，我也想要这么想。如果是另一个世界的东西——笹原老爷也一定感到相当困扰吧。”

　　

　　明明没人劝酒，老爷子却自行倒酒喝了起来。

　　

　　那如果是另一个世界的东西的话……

　　

　　就轮到京极堂出场了。

　　

　　我悄悄地想。

　　

　　可是，不管等上多久，黑衣祈祷师就是不回来。

　　

　　用完晚膳后，睡魔侵袭了我。

　　

　　至于妻子们，打开的话匣子似乎关不起来，聊个没完。

　　

　　这是暌违多年的旅行，我能够了解她们兴奋的心情。我拜托老爷子在另一个房间铺床，关上纸门，独自躺下。妻子们的话音很快地与流水音融合在一起，我一下子就睡着了。

　　

　　那一天，京极堂终究没有回来。几何时何时放天飞，黎明夜，鹤与龟，滑一跤，背面的正面是……谁?”

　　

　　翌日我起得非常晚。

　　

　　连梦也没做，整晚酣睡，起床的时候已经过了正午了。

　　

　　妻子们早已起身，用完早饭，泡了好几次温泉了。妻子一看到我的脸就笑说“都浮肿了”。只被雪绘一个人看见还无所谓，但京极堂夫人也在场，睡过头有点丢脸。

　　

　　“京极堂有联络吗?”我立刻转移话题。

　　

　　夫人也不禁露出有些担心的表情回答：“没有呢，看这片大雪，又不是八甲田山[注>，不晓得走丢到哪里去了……”

　　

　　注：八甲田山为日本青森县中部奥羽山脉的火山群。一九。二年发生了一场惨剧，青森步兵第五连队于八甲田山雪中行军，遭遇罕见的暴风雪，二一〇人当中冻死了一九七人。

　　

　　“雪?下雪了吗?”

　　

　　打开拉窗一看，窗夕卜是一片雪白。

　　

　　伦敦堂店东的忧虑似乎成真了。

　　

　　“啊……下成这样也不可能进行工作了。京极堂的运气也真背，他的怪癖要了他的命。看这情况，搞不好真的遇难了。”