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　　“很忙吗?”

　　

　　今川问道，女佣以和刚才相同的表情苦笑。

　　

　　“不。说起来丢脸，其实闲得发慌哪。像今天，就只有两位。听说从去年开始，大众流行起泡温泉，但我们这儿却乏人问津……”

　　

　　“门可罗雀到布谷筑巢哀哀的地步吗?的确看报纸什么的，上面都写着国民生活逐渐有了余裕。像这个新年，听说其他的温泉旅馆都客满了。”

　　

　　趁着女佣在盛装味噌汤的空当，久远寺老人揶揄似的这么接着说。

　　

　　女佣以近似羞赧的动作抬起头来，瞪了老人一眼说：“讨厌啦医生，明知道还这样讲。”

　　

　　好像真的很闲。今川来的那一天还有四五个客人，不过似乎也都在这四天当中回去了。

　　

　　“对了，阿鹭，应该还有一位女客吧?昨天白天一个人踏雪而来。我一直没瞧见她，总不会连她也回去了吧?”

　　

　　“那位客人啊……”

　　

　　被老人称做阿鹭的女佣表情顿时暗了下来。

　　

　　“很令人担心呢。我为了收拾床铺而前去打扰时，那位客人说她一大早身体就不太舒服，还说希望能换个房间，所以刚才请她搬到旧馆这边来了，可是她还是卧床不起。”

　　

　　“怎么，感冒吗?”

　　

　　“好像也不是。我问要不要请医生，客人却说不必。对了，医生，可以请您去瞧瞧吗?”

　　

　　“我是外科的。不管这个，重点是那个客人该不会是来寻短的吧?年轻女子只身到这种地方来，太奇怪了。她的模样也不寻常，脸色很苍白。今川，你看到她了吗?”

　　

　　今川不记得。

　　

　　在他回答“不知道”之前，阿鹭说了：“什么嘛，说这种不吉利的话。这一点您甭担心。客人说，她的同伴不久就会来了。其实他们原本是预定三个人一起来的，却临时生变。”

　　

　　“总算有得忙，不是挺好的吗?不过话说回来，她在这种时节跑到这种鬼地方来做什么呢?”

　　

　　“您这个食客真是越来越失礼了。什么叫做这种鬼地方?”

　　

　　“可是啊阿鹭，现在的年轻妇女不时兴什么泡汤疗养吧?也不可能独自一个人来观光。哎，慢一点跟上来的八成是老头子老太婆吧?”

　　

　　“不对，听说是东京出版社的人哟。好像有事要拜访明慧寺。要去明慧寺的话，最好就是住在我们这里喽。”

　　

　　阿鹭说到这里，顿了一下，望向今川。

　　

　　“哎呀，都是医生净说些多余的事，害我在客人面前失了分寸，多嘴长舌起来了。客人，不好意思在您用餐中失礼了。”

　　

　　的确，今川错失了开始用餐的契机，却不觉得被打扰。反倒想多听一些。

　　

　　“我无所谓的。话说回来，关于明慧寺……”

　　

　　今川完全没有任何客户的情报。

　　

　　换句话说，他对明慧寺一无所知。

　　

　　阿鹭发出“啊?”的诧异声，“明慧寺怎么了吗?”

　　

　　“它和这里有什么关系吗?”