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　　“是没有呢。”

　　

　　“我前来这里的途中曾经过村落，但就算是最近的地方，也有相当的距离。那个姑娘从那么远的地方，穿着那身衣服，晃晃悠悠地爬到这么偏僻的山里头来吗?如果那个姑娘——那是个女孩子对吧?”

　　

　　“是女孩。”

　　

　　“如果她是一个智能略有障碍的姑娘，那就更……”

　　

　　“不，今川，你这话说得不对。你是想说危险吧?我也认为放任她四处游荡很危险，但是她就像字面上说的，是栖息在这座山里头。我不知道是哪里，但是她是从比这里还要偏僻的山里过来的。”

　　

　　“更偏僻的山里?自己一个人吗?”

　　

　　“自己一个人没办法生活吧?据旅馆老板说，她可能是居住在这上面的寺院里头。只是女性禁制[注一>的禅寺里居然有个穿长袖和服的女子，那可真是意想不到的道成寺[注二>哪。不过其实她好像是寺男[注三>的女儿还是孙女。而那个寺男好像也有相当的年纪了，他是住在寺院里呢，还是在哪里盖了小屋居住，完全没有人知道。所以或许那真是魔性之物——山中魔女也说不定呢。”

　　

　　注一：为了避免妨碍僧侣修行，禁止女性进入寺院道场等区域的规定。高野山、比叙山等地直至明治初年仍在执行。

　　

　　注二：自安珍、清姬传说改编而成的能剧、歌舞伎作品。内容为少女清姬被爱慕的僧侣安珍抛弃，大怒之下化身为蛇，在道城寺里将安珍连同铜钟一并烧死。

　　

　　注三：在寺院负责杂务的仆役。

　　

　　“哦——这么说的话，她不是爬上来，而是下山喽?”

　　

　　“应该是这样吧。话说回来，那个姑娘在看些什么呢?难道在看这棵柏树吗?”

　　

　　老人再度望向巨大的柏树。从大厅这里，别说是树木整体，连它枝叶伸展的形状都看不见。只能够看见被御寒用的稻草包裹住的粗大树干。今川住宿的房间在二楼，但是现在身处的有大厅的建筑物是平房，这棵树的枝叶一定长在比屋顶更高的地方。

　　

　　“这么说来……”老人突然把视线从粗大的树干转向今川。“你刚才说你和和尚约在这里吧。那个和尚是这后面的——明慧寺的和尚吗?”

　　

　　“是的，我是被明慧寺的僧侣叫来的。这么说的话，刚才提到的寺院——疑似长袖和服姑娘居住的寺院，就是那座明慧寺吗?”

　　

　　“就是明慧寺。”

　　

　　“这样啊。唔，其实我正打算今天若还是没有人来的话，就过去看看呢。老先生知道那座明慧寺吗?”

　　

　　“什么知道不知道，从这里能够去的，也只有那座寺院了。我上个月也曾动念想去参观……哎，还是别去吧。别去的好。”

　　

　　“有那么远吗?”

　　

　　“夏天不算什么，但是现在不行。因为得在陡峭的雪径走一个小时以上，我在中途就放弃了。”

　　

　　老人说完，深深地收起下巴。

　　

　　沙沙——雪落下了。

　　

　　今川感觉第五天也将空等。

　　

　　此时，方才的女佣端来火盆，接着送来早膳。今川觉得昨天比起前天、今天比起昨天，早饭的时间越来越晚了。住了五天就会变成这样吗?或者是因为老板住院，人手不足呢?今川望着膳食，想着这些事。