绿玉皇冠案（第12/13页）

“那里有一个穿靴子的人的脚印，此外我很高兴地发现还有一位光脚的人的脚印。我立刻根据你的描述，断定光脚的人就是你儿子。从脚印的痕迹上推断，穿靴子的人曾经在这里来回走动过，而光脚的人在这里快速奔跑，而且他的脚印在部分地方盖住了那穿靴的脚印，显然他是在后面追赶穿靴子的人。我跟随这些脚印前进，发现它们直通向大厅的窗户，而那位穿皮靴的人在那里应该等候了不短的时间，以至将周围全部的雪都踩融化了。随后我走到脚印方向的另一边，这里从小道前行一百多码。此外，我看出穿靴子的人曾转过身来，而那周围的雪被踩得一片狼藉，似乎在那里曾经有过一场搏斗，并且我还发现那里有几点血迹，这证实了我的判断。随后那位穿皮靴的人又沿着小道继续奔跑，在那里又出现了一小滩血迹，说明他受伤了。当他跑到大路的另一头时，我发现人行道边的积雪已经被清扫，所以线索在这里中断了。

“我进屋时，你应该还记得，我曾经用放大镜查看过大厅中的窗台与窗框，我立即发现曾经有人从这里进出过。我能够分辨出脚的轮廓，因为曾有一只湿脚跨进来时踩在这里。那时我对这件事的来龙去脉就已经有了初步的认识：一个人曾在窗外守候；一个人将绿玉皇冠送到这里；而这个情况被你儿子发现了。他曾追赶过那个贼，并和他进行了格斗；他们二人一起抓住那皇冠，用力拼命争夺，才能够导致皇冠出现那种单独一人所无法引起的损伤。你儿子夺回了皇冠，但却有三颗绿玉落到了盗贼手中。我当时弄清的情况就是这些。但新的问题出现了，那个盗贼是谁？又是谁将皇冠交给了他？

“我记得有一句古老的格言说：‘当你排除了不可能的情况后，其他的情况，无论其多么不可能，却必然是真实的。’我知道肯定不会是你交出了皇冠，那么能做到这一点的就只有你侄女以及女仆们。但假如是女仆们做的，你儿子又怎么可能会帮其隐瞒呢？这是无论如何也解释不了的。因此唯一的解释就是你的侄女——他心爱的堂妹，才是盗贼的帮凶，因此他会帮她保守秘密。更由于这个秘密足以让她名誉扫地，他就更要为其隐瞒。当我想起你提过她曾待在窗户那里，后来她看到皇冠时便立即昏过去，我的猜想就变成了绝对的肯定。

“但是，谁会是她的同谋者呢？显然应该是她的情人，因为除此以外，又有谁能够超过她对你的爱与感恩之情呢？我知道你平时深居简出，你结交的朋友数量并不多，而乔治·伯恩韦尔爵士就是其中的一个。我以前就曾听说过他的风流史，在妇女界可谓臭名昭著，那么那个穿皮靴并拿着丢失绿玉的人就必然是他。尽管他知道阿瑟已经发现了他，他仍然认为自己会安然无恙，因为阿瑟只要说出了真相，就会引发巨大的家庭危机。

“好了，相信凭借你良好的思考能力不难想出我的对策。我乔装成流浪汉来到了乔治爵士的居所，与他的贴身仆人进行了攀谈，得知其主人前天晚上头上受了伤。最后我花了六个先令买下了一双乔治爵士的鞋。我带着那双鞋回到斯特里特哈姆，并进行了核对，确认其与那脚印完全符合。”

“昨晚，我在那条小道上看见过一位衣衫褴褛的流浪汉。”霍尔德先生说。

“没错，那个人就是我。我感到已经找出了所有的罪犯后，便回家换好了衣服。这里有一个非常微妙的角色需要我来出演，因为我看出必须避免起诉才能确保不出现丑闻，而且我明白这样狡猾的一个恶棍必然会看出在本案中，我们是受到多重束缚的。我主动上门找到了他，刚开始时，他当然矢口否认了这一切。但当我将整个案件的全部细节都一一道出时，他拿出了一条棍棒企图恐吓我。但我懂得将要对付的是一个怎样的人渣，所以早有防备，我在他动武之前，迅速拔出手枪对准了他的头，这时他才服了软。我告诉他我们可以出钱赎回那三块绿玉，以每块一千镑的价钱，这才让他露出后悔的样子。‘哎呀，太糟了！’他说他已经将那三块绿玉以六百英镑的价钱卖给了别人。我在承诺不会告发他后，很快从他那里得到了收赃人的住址。我找到那人，经过多次讨价还价后，我以每块一千镑的价钱赎回了那三块绿玉。接着我找到了你儿子，告诉他我已经办妥了所有事情。终于我在经历了整整一天的奔波劳碌后成功解决了整个案件，凌晨两点左右才入睡。”