工程师大拇指案（第6/11页）

“‘也许要请您在这个房间里稍等一会。’他说，然后推开了另一间屋子的门。这是一间安静、陈设很简单的小屋子。房间正中摆着一张圆桌，上面凌乱地堆放着几本德文书。斯塔克上校把灯放到门边的一架小风琴顶端。‘我不会让您久等的。’说完他就走开了。

“我看了一下桌子上的书，虽然我不懂德文，不过还是看出有两本是科学论文，其他的则是诗集。我走到窗前，希望可以看看乡间景色，但一扇紧闭的百叶窗挡住了我的视线。房间里出奇的安静，一座老旧的钟在走廊的某个地方正滴答作响。除此之外就是死一般的寂静。一种隐约的不安感袭上我的心头。这些德国人到底想干什么？他们居住在这个偏僻的地方想干什么？这个地方又是哪里？我目前只知道这距艾津有十英里左右，但是连方向都搞不清楚。

“就这地方的位置而言，雷丁周围应该有几个大镇子都符合条件，所以这个地方可能并非极为偏僻。但这里又过于寂静，这就可以肯定其位于乡下。我在房间当中来回踱步，低声哼唱着小曲来壮胆，要不是为了那丰厚的酬金，我早就不干了。

“突然，在这寂静到极点的环境里，预先没有听到任何声音，房间的门却缓缓打开了。刚才那女人站在门口，身后是漆黑一片的大厅，我依靠那盏灯发出的昏暗灯光看清了她那热切而漂亮的面庞，我立即看出她正处于惶恐不安之中，这个情景也让我感到心中一寒。她哆嗦着示意我不要说话，飞快地说了一句并不娴熟的英语。她的眼睛犹如一匹受惊吓的马驹，不时回望着身后那些阴暗的地方。

“‘我要是您，我会立刻逃离这里，’她说。看起来她是在努力让自己说得清晰一些，‘我要是您就马上逃走，我不会继续逗留在这儿。留下来对您没有任何益处。’

“‘可是，夫人，’我说，‘我还没有工作呢。我只有在检测完机器后，才可以离开这里。’

“‘那种事不值得等待，’她着急地说，‘您现在可以从这扇门走出去，没有人会阻挡您。’当她发现我不打算走时，突然不再局促了，向前迈了一步，双手紧握。‘看在上帝的分儿上！’她低声说，‘趁现在还有机会，快逃吧！’

“但我这人天性固执，在进行某项工作时假如遇到了阻碍，就会更加坚持不懈。我也渴望可以拿到那五十畿尼的优厚酬金，我已经付出了一趟疲倦的旅行，还有这个即将要度过的乏味而艰辛的夜晚。是否值得让那些钱财与辛苦都付诸流水呢？为什么我要放弃这笔生意，也不领取我应得的报酬就这样悄悄溜走呢？我想她可能是一位有着偏执个性的女人，甚至精神有点不正常。因此，虽然当时她的神情确实让我大为震惊，我却依然没有改变主意，摇了摇头，示意她我不打算离开。她似乎还想再劝我几句，此时听到楼上传来了很响的关门声，紧接着楼梯上传来了脚步声。她听了一小会儿，举起双手做出一个表示绝望的姿势，就转身离开，消失在黑暗之中。

“很快就来人了，莱桑德·斯塔克上校与一位有着矮胖身材、双下巴的褶痕上长有栗鼠般胡须的人走了过来。上校告诉我这位是弗格森先生。

“‘这一位是我雇用的秘书兼经理，’上校说，‘顺便提一句，我记得刚才离开时这扇房门是关闭的。我当时担心穿堂风会吹到您。

“‘哦，我不怕穿堂风，’我说，‘是我自己打开的，因为我觉得这房间有点闷。’

“他怀疑地望了我一眼。‘那么我们现在就准备干正事吧，’他说，‘弗格森先生与我准备领您到前面去查看机器。’

“‘我想最好还是把帽子戴上吧。’

“‘噢，不必了，就在这栋房子里面。’