第十章（第5/7页）

“初桃肯定不会把我视作她的对手，小姐。”我说，“我跟她比，就像小水坑和大海比。”

“也许在祇园的茶屋里你不是她的对手。可是在你们艺馆里情况就不同了……新田夫人从未将初桃收作自己的女儿，你不觉得奇怪吗？新田艺馆一定是祇园里最富有的艺馆，但却没有继承人。收养初桃，新田夫人不但可以解决继承人的问题，而且初桃所有的收入都将归艺馆所有，不会有一文钱流到初桃的手里。况且初桃是一个非常成功的艺伎！你想想看，新田夫人和别人一样爱钱，本应该早就收养初桃了。她没那么做，一定是有一个非常充分的理由，你不觉得吗？”

我过去肯定从未想过这个问题，不过听完豆叶的话，我坚信自己知道艺馆不收养初桃的确切原因。

“收养初桃。”我说，“就像把老虎从笼子里放出来。”

“千真万确。我断定新田夫人十分清楚初桃被收养后会变成一个什么样的女儿——她会想方设法把妈妈撵出去。不管怎么说，初桃比小孩子还没耐心。我猜她连柳条笼子里的蟋蟀都养不活。假如她被收养了，那一两年以后，她大概就会变卖掉艺馆收藏的和服，然后退休。小千代，这就是初桃如此恨你的原因。至于那个叫南瓜的女孩子，我想新田夫人是不可能收养她的，所以初桃也不会担心她威胁自己的地位。”

“豆叶小姐，”我说，“我肯定您还记得那件被毁掉的和服……”

“你打算告诉我，你就是那个把墨水泼到它上面的女孩子吧。”

“嗯……是的，小姐。尽管我敢肯定您十分清楚初桃是幕后主使，我还是希望自己有一天能亲自向您道歉。”

豆叶凝视了我好一会儿，我不知道她在想什么，直到她说：

“如果你是这样希望的，那你可以道歉。”

我退到离桌子远一点的地方，深深地一鞠躬，头都快要碰到地垫了；但不等我开口说话，豆叶就打断了我。

“要是你是一个头一回来京都的农民，那刚才的鞠躬还算过关。”她说，“不过，既然你想要显得有教养，你就一定要这样做。看着我，首先要退得离桌子更远一点。好，退到那里就可以跪下了。现在伸直你的手臂，把手指尖放在你前面的垫子上；只是你的指尖，不是整只手。并且你一定不能叉开手指，我还可以看见你手指间的缝隙。很好，把它们放在垫子上……两只手一起……那儿！现在看好多了。鞠躬时尽可能压低身子，但你的脖子要保持笔直的状态，头不能垂下来。看在老天的分上，不要把任何重量压在你的两只手上，否则你会看起来像个男人！这样很好。现在你或许可以再试一遍。”

于是我朝她又鞠了一躬，并再一次为自己参与破坏她美丽的和服而道歉。

“那是一件美丽的和服，不是吗？”她说，“行了，现在我们就把它忘了吧。我想知道你为什么不再接受艺伎培训了？你学校里的老师告诉我说，你停课前一直学得很好。你将来应该会在祇园大获成功的。新田夫人为什么要终止你的培训？”

我跟她说了我的债务，包括那件和服以及初桃诬陷我偷的别针。我都说完后，她还是冷冷地看着我。最后，她说：

“你还有事情没有告诉我。考虑到你的债务，我想新田夫人只会更加期盼你成为一名成功的艺伎。你做女仆肯定是永远也还不清债务的。”

听了这话，我一定是在羞愧中不由自主地低下了头。豆叶似乎能在一瞬间读出我的心思。

“你试过逃跑，是这样的吧？”

“是的，小姐。”我说，“我有一个姐姐。别人把我们分开，但我们又想办法找到了对方。我们约好在一个夜晚碰头，然后一起逃跑……可是到了那天，我却从屋顶上摔下来，弄断了手臂。”