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现在我只有一个担心，亲爱的史密森，那就是她尾随你到伦敦去，并且把她的苦水一股脑儿往你身上倒。请你不要对这一可能发生的情况一笑置之。如果我有时间，我还可以给你引用一些其他的案例，出现的就是这种情况。信中附上一个地址。他是个极好的人，我与他长期保持通信联系。收到这封信时，如果你碰到更尴尬的事情，我极力推荐你把这件事交给他去办。

请你放心，我一直守口如瓶，并将永远为你保密。有关尤物之事，顺便提一句，刚才我在街上有幸遇见她了——我就不再重复我的看法了，但是我劝你尽早忏悔。我认为，赦罪之神对悔罪的要求不至于太严酷，时间也不会太长。

你诚挚的

迈克尔·格罗根

这封信还没有看完，查尔斯早就怀着带负罪感的宽慰吸了一口气。他没有被发现。他从寝室窗户往外注视了好一阵子，然后打开了第二封信。

他以为这封信会有好几页，结果只有一页。

他以为信一定写得很长，结果只有三个词。

是一个地址。

他把信在手里揉成一团，回到火炉旁，把它扔进火焰，五秒钟它便化成了灰烬。早上八点钟，他还在鼾声中安眠时，楼上的女仆就把火炉生好了。萨姆站立一旁，等候把茶递给他，他把茶杯接过来，一口喝光，把茶杯茶碟还给萨姆，要求再来一杯。

“我的事情已经办完了，萨姆。明天我们回莱姆镇去。乘十点钟的火车，你去打点车票。把我桌上的两份电报送到电报局去发。下午你就可以放假了，挑几条缎带送给漂亮的玛丽，也就是说，自从我们回伦敦以来，如果你还没有移情别恋的话。”

此话正中萨姆下怀。他溜了一眼主人的后背，把早餐镀金杯重新斟满，放在小银盘上递过去，查尔斯伸手来接，他借此机会宣布： 

“查尔斯先生，我准备向她求婚。”

“真的吗？”

“我还真想，查尔斯先生，要不是在你手下当差有这么好的发展前景的话。”

查尔斯喝了一口茶。

“有话尽管说，萨姆。别吞吞吐吐的。”

“如果我结了婚，我就得住到外面去了，先生。”

查尔斯露出本能的反感的严厉表情，这表明他对这件事几乎没有思想准备。他转过身，在火炉旁坐下。

“你听我说，萨姆。我是绝不会影响你的婚事的，可是你应该也不会在我结婚之前就舍我而去吧？”

“你误会了，查尔斯先生。我说的是在你结婚之后。”

“我们将来住的地方会比现在大得多。我敢肯定，我的妻子一定很喜欢玛丽在她身边陪着她……还有什么问题呢？”

萨姆深吸了一口气。

“我一直想做点生意，查尔斯先生。我是说，在你成家之后，查尔斯先生。我希望让你知道，我是不会在你需要的时候离开你的。”

“做生意！做什么生意？”

“我想开个小店，查尔斯先生。”

查尔斯把茶杯放在迅速端到他面前的托盘上。

“但是你不要……我的意思是说，不要做一些准备？”

“我已经做了一些经济上的准备，查尔斯先生。我的玛丽也积攒了一点。”

“这就对了，但你得付店租，还要进货……你想做的是哪种生意？”

“想卖布料和零星服饰用品，查尔斯先生。”

查尔斯望着萨姆，仿佛这伦敦小子决定相信佛教了。但是他想起了过去的一两件小事： 一件是他对高雅行为有强烈的偏爱倾向；另一件是萨姆在担任现职期间一向十分注意自己的穿着，在这一方面可以说从来都是无可挑剔的。查尔斯的确不止一次（准确地说，大约有一万次）拿他在这一方面的虚荣心开他的玩笑。

“你已经攒够了钱——”