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“我无依无靠。”

“我已经明白地对你说过，特兰特太太——”

“她心地很善良。但是我不需要善良。”

沉默。他仍然站在那里，把常春藤拨开。

“我听说这儿的牧师是一个极为通情达理的人。”

“把我介绍给波尔坦尼太太的就是他。”

查尔斯站在常春藤旁，就像站在门口一样。他回避她的目光，头脑里正在竭力为自己寻找退路。

“如果我可以为你在特兰特太太面前说话，我是很乐意的……但是我不宜……”

“对我的处境表示更多的关切。”

“对，这正是我想要表达的意思。”她听了以后的反应是把目光移开。他的话显然是在责备她。他慢慢地放开手，让一缕缕下垂的常春藤重新回到原来的位置上。“你还没有重新考虑过我的建议吗？我建议你应该离开这个地方。”

“如果我到伦敦去，我知道自己会变成什么。”他心里一阵紧张。“大城市里丧失廉耻的女人很多，我的下场会跟她们一样。”此时她转过身，与他正面相对，两颊更红了。“莱姆镇上已经有些人说我是那种人了，要是去伦敦，我真会那样。”

这话讲得实在太肆无忌惮，太不得体了。他低声说：“我亲爱的伍德拉夫小姐……”此时他自己的脸也红了。

“我是个弱女子，我怎么会不知道呢？”她痛苦地又补充了一句，“我已经是个有罪之人。”

在这种情况下对一个陌生人如此袒露心扉——在他看来，刚才他讲述海胆化石的常识时，她听得很专心，颇有收获，现在这一切都被她的粗鲁谈吐一笔勾销了。但是他摸到了口袋里的两枚介壳，那是她对他的某种控制。但是连他内心深处的另一个查尔斯暗暗感到高兴，就像一个牧师有人来向他请教精神问题一样。

他低头凝视手杖上的铁箍。

“你一直待在莱姆镇，就是出于这个顾虑吗？”

“起码是部分原因。”

“前天你离开的时候对我讲的事，还有别人知道吗？”

“如果有人知道，他们是绝不会错过告诉我的机会的。”

更长时间的沉默。人的关系中有时会出现类似调整电台频率的时刻：原来是客观的东西突然变成主观的东西，变成独特的东西，并且通过移情作用立即变成共同感受的东西，而不只是在一旁进行观察的对象。所谓原来是客观的东西，有可能是脑子用半文学性的术语进行想象和描绘的东西，也可能是仅值得人们通过分类将它归入某个名称的东西，诸如有酗酒问题的男人，有过不幸经历的女人，等等。当查尔斯注视着面前这位低着头的罪人时，他的头脑里就发生了这样的变化。他和多数人一样，碰上这样的情况时，有谁不曾喝醉过呢，求助于一种迅速而得体的方法来恢复事情的原来状况。

“我为你感到难过。但是我必须承认，我不理解你为什么有意……也许是这样吧……把我当作你的知己。”

这个问题似乎在她的意料之中，她的反应特别迅速，回答的时候像在复诵一篇演讲词，像在背诵一篇连祷文。

“因为你遍游世界。因为你受过教育。因为你是一个君子。因为……因为，我不知道，我生活在据说是善良、虔诚的基督徒中间。但是在我看来，他们比最残酷的异教徒还要残酷，比最愚蠢的动物更愚蠢。我真不敢相信事实会是如此：生活中既没有理智也没有同情，没有宽容大度的人来理解我已经吃过多少苦，以及我为什么会如此受苦……无论我犯了什么罪，都不应该让我受这么多的苦。”一阵静默。她能如此清晰地表达自己的感情，说明她具有超凡脱俗的智慧，查尔斯对此毫无准备，一时语塞。他曾想到她可能很聪明，但没有当面领教过。她把脸扭向一边，用比较平静的声音说：“我唯一的快乐在睡梦中，一醒过来，噩梦就开始了。我觉得自己被放逐在一座荒岛上，被囚禁，被宣告有罪，但是我不知道自己犯了什么罪，竟遭如此厄运。”