第一章 点火（第3/5页）

“烧了那张便条。”毛毯下传来尖厉刺耳的声音。

“这里太潮湿了，”我说，“‘E斜线P’是谁？你哥哥写的——”

“烧了它，听我的！”

他没有再吭声，而是继续把头埋在毯子里，一动不动。夜色渐深了，但我决定在这里再守一夜，直到他爬起来为止。他总得起来吃东西——否则就真的起不来了——作为他的朋友和医生，我有责任留在这里收拾残局。这真是个英勇的想法，可是没过多久，我就睡着了。

第二天一大早，我从熟睡中醒来，发现自己身上盖着福尔摩斯的那条红毯子，方才意识到这条旧毛毯是从我原来的卧室里拿的。哈德森太太站在我身旁，托着一只茶盘，茶盘边上搁着一封刚送来的信——装在椭圆形的玫瑰色信封里。

“巴黎寄来的，福尔摩斯先生！”她拿起信，朝福尔摩斯晃了晃，没有反应。

哈德森太太看看福尔摩斯，又扫了一眼昨天端来的那盘没有动过的食物，摇了摇头，担忧地看着我。“已经四天了，医生。”她小声说，“想想办法！”她把茶盘摆到我旁边。

沙发上的那团皱巴巴的东西底下伸出一条瘦胳膊，挥动着示意她走开。“出去吧，哈德森太太！”他叫道，“把信给我，华生。”

哈德森太太转身走了，不过在出去之前，她抛给了我一个鼓励的眼神。

我夺过茶盘上的信，放到一边。“先吃饭。”我命令道。

他面带杀气地钻出那个用毯子裹成的茧，往嘴里丢了一块饼干，像个愤怒的孩子那样瞪着我。

我把信举起来，嗅了嗅信封，一股不寻常的香水味，很美妙，也许是香草，还有别的什么香料。“啊……”闻到香味后，我愉快地说。然而，福尔摩斯突然从我手中抢走了信，吐出嘴里的饼干，彻底地检查了一遍信封后撕开，抽出信瓤，粗略地读了一遍。

“哈！你猜信里写了什么，华生？”他敏锐的灰色眼睛挂着疲惫的暗影，但依旧透出好奇的闪光，这是个好兆头。

我拿过信，展开信纸的时候，注意到他在犹豫不决地盯着茶壶，就倒了一杯茶，往茶水里添了一点白兰地，递给他。“喝吧。”我说。

信封上盖着巴黎的邮戳，日期是昨天的。写信人用了淡粉色的墨水，纸张也很精美，我瞟了一眼纸上精细优雅的字迹。

“这是法语，”我把信递回去，“而且就算不是法语，字迹也太花，我认不出来。给你。”

他不耐烦地夺过信，大声说：“看笔迹——可以肯定写信人是女性。香水嘛，嗯……花香、琥珀和一点香草味。我相信这是娇兰香水推出的新产品‘姬琪’，正在研发之中，还没有上市。这位歌手——她在信里自称歌手——必定事业有成，或者至少备受仰慕，不然不能提前用到还没有上市的香水。”

福尔摩斯移到炉火更明亮的一侧，开始用一种戏剧化的腔调（我逐渐学会了欣赏这种腔调，并且能够容忍他人如此）读信，他精通法语，随口将信译成英文毫不费力。

“‘我亲爱的福尔摩斯先生，’她说，‘您的声誉和近期我国政府对您的表彰，给了我启发，指引我向您提出这一不寻常的要求。在处理一项非常私人化的事件方面，我迫切需要您的帮助。虽然我是巴黎一名从事歌舞表演的歌手，也许会被您视为较低的“种姓”——女歌手使用“种姓”这样的词是不是有些奇怪——无论如何，我恳求您帮助我。’啊，我看不清楚后面的字了，墨水的颜色太淡了！”

福尔摩斯把信举到壁炉上方的煤气灯前，他的手在颤抖，身体似乎在摇晃。我走到他身后，越过他的肩膀看着那封信。

“她接着说，‘我要讲述的事件非常急迫，关乎贵国的一位重要人物，他是我儿子的父亲——’写到这里，那位女士把原来写下的一个人名划掉了——不过我感觉这就是那位重要人物的名字——到底为什么要划掉呢？”