在蛇的怀抱里（第7/14页）

他的不幸达到了极点！除了用最后一抹微笑与自己的人生道别，他不知道自己还能做什么。突然，最令人意想不到的事发生了：就像刚刚囚禁他时一样，大蛇迅速松开他溜走了，他只来得及看见蛇的尾巴转眼间消失在大岩石下面。科斯塔一时还回不过神来。他重新站起身，摸摸身上每一个部位，好确认自己还活着——就在前一刻，他还在与人世做最后的道别。

他走下斜坡，回到村子。眼前滚滚的浓烟让他呆立当场。整个村子都烧起来了，房子冒着熊熊的烟柱。他急忙冲进马厩，与好几个被吊死的士兵的尸体擦身而过。当他在厨房的桌子上看到被砍下来的助厨的脑袋，他吐了。昨晚还在庆祝胜利的广场上，一个孩子被钉死成十字状，而厨子和他的助手们脚被绑着，倒着吊死在金属钩上。科斯塔扑通跪在地上，哭成了泪人儿。

那条蛇救了我的命！他突然想起来。可谁会相信我呢？

他哽咽着，浑身颤抖，跑上陡坡，找到他的驴子，卸下饭盒，把牛奶洒在蛇之路上。泪眼蒙眬中，他掀开一块又一块石头，从最大的到最小的，希望再找到那条救了他一命的蛇。然后，穆拉达还活着的希望忽然给了他激励，让他重新找回了力量。

2

当科斯塔穿过村子，希望与恐惧交织在一起，模糊了他的视线。他已经准备好再看一眼穆拉达，同她道别，可现在，映入他眼帘的是——围坐在桌边的宾客那一具具烧焦的尸体，仿佛是遭遇了突如其来的熔岩流。他们在完成一个普普通通的动作之时被定住了。那老大妈盯着科斯塔，手里握着酒瓶，双眼像鬼魂般圆睁着，脸也被烧焦了。新郎从椅子上起身的那一刻就被定住了。肯定有人比扎加·博热维奇更敏捷、更狡黠。这位方圆百里赫赫有名的战士就坐在那儿，脑袋上有个窟窿——很可能是一位职业射击手干的。某个远道而来的人前来复仇了。

科斯塔用脚推开一点儿房门。厨房里没人。他走上楼，哪里都是空空如也。只有百叶窗像幽灵一般，在风的吹动下兀自拍打着。远处，有人声……科斯塔急忙踩着梯子爬上小阁楼。一开始，他什么都没看见，随后，透过一块漏了缝的厚木板，他瞧见三个士兵，挎着自动步枪，还带着短刀，正四下里仔细搜查。其中一个，个子最小的那个——如何区分他们呢？他们都戴着匪帽——点燃了小木屋，而另外两个朝着牛棚走过去了。突然，个子最大的那个朝屋子走过来，科斯塔赶紧缩回了头。他飞快地跑到一楼。自己如今已命悬一线，他清楚得很。最要紧的是找到个藏身之处。现在，人声已经很近了。就在他打算从院子里偷偷溜走的时候，一个低低的呼喊声传进他的耳朵里：

“科斯塔，科斯塔塔塔……”

穆拉达？他环顾四周，心里犯着嘀咕。

“科斯塔，科斯塔塔塔……”

他好像又听见了穆拉达的声音。担心、恐惧封锁了他的感官，他觉得自己看不清也听不清。周围，一切都变形了，变得模糊，变得令人生疑。时间、空间在他面前碎裂，一股无形的力量，将他所看到的和听到的都化为绝望。他的思绪在转瞬之间摔成碎片，掐断了他的呼吸，让他变得优柔寡断。

我产生幻觉了，他心想。这时，他听见靴子的声音，训练有素的脚步声伴随着清脆的金属撞击声，让脚步声变得更加可怕。他连连后退，对士兵的恐惧愈发强烈，然而女人的声音变得清晰了。是穆拉达在呼唤他，他现在可以确定了。他继续往后退，撞到了井上，他往井底张望，发现了穆拉达。于是他赶紧转动绞盘，把水桶升上来，然后他坐进桶里，开始往下降，竭力用两只手控制速度。听见那三个士兵在互相呼喊，他松开手，任由自己下落——这是躲避死亡的唯一办法了。他扑通一声潜入水里，当他重新露出水面时，穆拉达抓住他的腰带，又把他拖到水面下。他抱住这年轻女人，而她伸出食指朝高处指了指。她把一个长烟管折成两截，这样两个人就能在水下呼吸了。