第十二章（第2/4页）

威斯顿先生陪她去贝茨太太家，很出色地表示了他那份必不可少的关怀。他们在贝茨太太的客厅里尴尬地坐了一刻钟，本来没有多少话可对爱玛说，但她曾说服菲尔费克斯小姐同她一起出去兜风，现在回来了，要说的话，要满意地说的话，可就多得多了。

爱玛有几分好奇，趁她朋友叙述的时候尽量把情况打听清楚。威斯顿太太出发去作这次访问时很是激动。一开始，她希望目前根本就不要去，让她只是写封信给菲尔费克斯小姐，等到过些时候，邱吉尔先生对宣布订婚这件事能够想通了，再去作这次礼节性的拜访；因为她在各方面都细细考虑以后，认为作这样的访问必定会传得沸沸扬扬。可是威斯顿先生却不这样想：他急于要向菲尔费克斯小姐和她家的人表示赞同，认为这样做不可能引起什么猜疑，即使引起，也没什么了不起；因为他说“这档子事总是要传开去的”。爱玛笑了，觉得威斯顿先生这么说很有道理。总之，他们去了；那位小姐显然很苦恼很窘。她几乎连一句话都说不出来，每一个眼神，每一个行动都流露出她是多么不好意思。老太太的默默的、出自心底的满意，她女儿的狂喜——她快活得甚至无法像往常那样说话，这是一个令人高兴的，几乎是令人感动的场面。她们俩的快活劲儿是那么可敬，每一种感情是那么无私；那么多地为简着想；那么多地为每个人着想，而不为自己打算，以致所有亲切的感情都表现了出来。菲尔费克斯小姐最近生病，正好让威斯顿太太有了邀她兜风的借口。一开始，她还退缩、拒绝，但是在对方坚邀之下让步了。在兜风的时候，威斯顿太太温柔地鼓励她，大大消除了她的局促不安，还使她谈起了这个重大话题。首先，她当然是道歉，他们第一次来，她却显然不礼貌地保持沉默；接着，她极其热情地谈起她心里一向感激威斯顿太太和威斯顿先生。在说过了这些心里话以后，她们谈了很多有关订婚的现在和未来的情况。威斯顿太太深信，她的游伴把一切闷在心里已有那么久，这样交谈把心里话说出来，一定感到如释重负；而且对她在这个问题上说的话感到很满意。

“她隐瞒了好几个月，忍受了不少痛苦，”威斯顿太太继续说，“从这点看来，她还是坚强的。她是这样说的，‘我不能说订了婚以后我没高兴过，但是我可以说，我一刻也没安宁过。’说这话的她嘴唇颤抖，爱玛，这使我从心底里相信她说的是事实。”

“可怜的姑娘！”爱玛说。“这么说，她认为同意私自订婚是做错了？”

“做错了！我想，没有人能比她自己更严厉地责备她了。‘对我来说，’她说，‘后果是永远的痛苦；是应该这样。可是，在经受了错误行为带来的所有惩罚以后，错误行为并不会减轻其错误程度。痛苦并不能抵罪。我永远也不再是无可指摘的了。我的行为违反了我的是非观；一切事情上出现的转机、我现在受到的恩惠，都是我良心告诉我受之有愧的。太太，’她继续说，‘别以为我自小受到的教育不好。别让抚养我长大的那些朋友的原则和操劳受到非议。错全在我自己；我向你保证，尽管目前的处境似乎可以给我借口，但我还是不敢把这件事告诉坎贝尔上校。’”

“可怜的姑娘！”爱玛再一次说道。“我想她当时一定是太爱他了。只有出于爱情她才会同意订婚。准是她的感情压倒了她的判断。”

“对，我不怀疑，她一定是很爱他。”

“恐怕，”爱玛叹了口气说，“我经常惹得她不高兴。”

“在你这方面，我亲爱的，那完全是无意的。可是在谈及他以前给予我们暗示的那些误会时，她心里也许是有这样的想法。”她说，“她卷入不幸所引起的自然后果之一，就是使自己变得不合情理。自己意识到做错了事，使她万分不安，使她吹毛求疵、容易发怒，到了一定会使他——已经使他——难以忍受的地步。她说，‘我不像应该的那样，原谅他的脾气和心情——他那使人快活的心情，那股子欢乐劲儿，那爱开玩笑的生性，要是处在别的情况下，我肯定，这一切准会像一开始那样，叫我入迷。’然后，她谈起你，谈起你在她生病期间表示的深情厚意；她脸红了，这让我明白了是怎么回事，她要我一有机会就向你致谢——我不管怎么感谢你都不会过分——要我感谢你为她做好事的每一个愿望和每一次努力。她知道你从来没从她那儿得到过应有的感谢。”