第七章（第3/5页）

“我喜欢你的计划，”威斯顿先生大声说道。“同意，同意。我将尽力而为。我现在出一个谜。一个谜怎么样？”

“我怕谜低级，爸爸，太低级，”他儿子回答，“不过，我们会宽容的，特别是对任何一个带头说的人。”

“不，不，”爱玛说，“不算低级。威斯顿先生说一个谜，他和他的邻座就都可以过去了。来吧，先生，请说给我们听听。”

“我自己也不大相信它是绝妙的，”威斯顿先生说。“太实了；不过，是这样一个谜——哪两个字母表示完美？”

“哪两个字母表示完美？我肯定我不知道。”

“啊！你永远也猜不着。你，”他对爱玛说，“我肯定，永远也猜不着。我告诉你吧。M和A^{[3]。爱玛。你明白了吗？”}

她一明白就感到满意。这种机智没什么了不起，可是爱玛却发现其中有很多好笑和有趣的东西；弗兰克和哈丽埃特也这样想。别人似乎并无同感；有人看上去好像迷惑不解，奈特利先生一本正经地说：

“这说明了所需要的是这种巧妙话，威斯顿先生自己干得很好，他一定已经把别人都打败了。完美不该这么早就说出来。”

“啊！至于我自己，我声明你们一定得让我免了，”埃尔顿太太说，“我真的不能尝试——我根本就不喜欢这种东西。有一次，人家送我一首谜底是我名字的离合诗^{[4]，我就一点也不喜欢。我知道是谁给我的。一个讨厌的傻瓜！你知道我指谁——”她对丈夫点点头。“这种东西，在圣诞节坐在炉边玩玩还很不错；可是，在夏天郊游的时候，我觉得就不合适了。伍德豪斯小姐一定得把我免了。我可不是那种不管谁吩咐就说出聪明话来的人。我并不装得聪明。我非常活跃，我有我的方式来表现它，可是真的一定得让我自己来决定什么时候说话，什么时候沉默。邱吉尔先生，请放过我们吧。放过埃尔顿先生，奈特利，简和我。我们没有什么巧妙话可说——我们都没有。”}

“对，对，请放过我，”她丈夫带着一种讥嘲口吻补充说，“我没有什么可以让伍德豪斯小姐或其他年轻小姐觉得有趣的话可说。一个已经结了婚的老头儿——一无用处。我们要走吗，奥古斯塔？”

“我完全赞成。在一个地方玩这么久，我真腻烦了。来吧，简，挽着我另一条胳臂。”

然而，简拒绝了，他们夫妻俩就自己走开了。“真是幸福的一对！”等他们走远，听不见说话时，弗兰克·邱吉尔说，“天造地设的一对！太幸运了——只是在公共场合认识就结婚！我想，他们只是在巴思认识了几个星期！幸运得出奇！至于要说在巴思或者任何公共场合对人的品性有真正的了解——那是空谈；不可能有什么了解。只有看到女人们像平时那样在她们自己家里，在她们自己人中间，你才能够作出任何正确判断。不看到，那一切都是猜测，都是碰运气——而且一般都是坏运气。有多少男人凭着短暂的相识就结婚，然后抱恨终身！”

以前除了跟自己的伙伴以外很少说话的菲尔费克斯小姐，这会儿开口了。

“毫无疑问，是会有这种事情的。”她的话被一声咳嗽打断了。弗兰克·邱吉尔朝她转过脸来，听她说。

“你接着说吧，”他郑重其事地说。她的嗓子又恢复了正常。

“我只是要说，虽然有时候男人和女人是会遇到这种不幸的情况，但是，我认为这种情况并不是很多。是可能有匆促而轻率的恋爱——但事后一般都有时间弥补其不足。我意思是说，只有软弱的、不坚决的人（他们的幸福一定总是取决于运气），才让不幸的结识成为一种永久的不便和苦恼。”