第七章（第2/5页）

“反正那是一回事。没有动机我也不可能接受自己的命令。不管你说不说话，都由你给我下命令。你可以一直跟我在一起。你是一直跟我在一起。”

“从昨天下午三点钟起是一直在一起。我的永恒影响不可能更早开始，要不然，在那以前，你不会那么生气。”

“昨天下午三点钟！那是你的日期。我想我第一次看见你是在二月。”

“你这样奉承人，真叫人无法回答。可是，”她压低了声音说，“除我们俩以外，没人说话。说些无聊话给七个沉默不语的人解闷儿，真叫人受不了。”

“我没说什么叫我害臊的话，”他嬉皮笑脸、没羞没臊地答道。“我第一次看见你是在二月。让山上的每个人都听到我说吧，只要他们听得见。让我的声音一面传到密克尔汉姆，另一面传到多金^{[1]吧。我第一次看见你是在二月。”然后他悄声说，“我们的伙伴都笨透了。我们做些什么来使他们兴奋起来呢？任何无聊的话都行。一定要他们说话。女士们，先生们，我奉伍德豪斯小姐（不管她在哪儿，一切都由她主持）之命说，她希望知道，你们都在想些什么？”}

有人哈哈大笑，快活地做了回答。贝茨小姐说了很多；埃尔顿太太听说伍德豪斯小姐主持一切，激动起来；奈特利先生的回答最明确。

“伍德豪斯小姐是不是肯定想听听我们大家在想什么？”

“啊！不，不，”爱玛尽可能显得毫不在乎地大笑着大声说道，“决不。现在我绝对受不了这种罪。让我听听任何别的，可不要听你们大家在想什么。我不想说我不想知道你们所有人的想法。也许有一两位，”她瞟了威斯顿先生和哈丽埃特一眼，“我并不怕听他们的想法。”

“这种事情，”埃尔顿太太强调地大声说，“我就不会认为我有权过问。虽然，也许，作为这次游览的保护人^{[2]——我从没加入过任何圈子——游览——年轻小姐——已婚妇女——”}

她这番嘟嘟哝哝的话主要是对她丈夫说的；他也喃喃地回答。

“说得很对，我亲爱的，很对。正是这样，的确——没听到过——可是有些小姐什么话都说。最好把它当作笑话，别去理会。人人都知道你应受的尊敬。”

“这不行，”弗兰克对爱玛窃窃私语。“他们大部分都给得罪了。我要更巧妙地向他们进攻。女士们，先生们，我奉伍德豪斯小姐之命说，她取消要知道你们大家确切想法的权利，只是一般地要求你们每人说一段很有趣的话。你们一共七个，我不在内（她高兴地说我已经说得很有趣了），她只要求你们每人，或者说一段绝妙的话，散文也好，诗歌也好，自己想出来的也好，转述别人的也好；或者说两段还算巧妙的话；或者说三段确实很笨拙的；她保证，听了以后，她都会痛痛快快地大笑一番。”

“啊！很好，”贝茨小姐嚷了起来，“那我可就不必感到不安了。‘三段确实是很笨拙的。’我看这么办就行了，你知道。我一开口就会说三段笨拙的话，是不是？”她兴致勃勃地环顾四周，相信人人都会同意。“你们不都认为我会这么说吗？”

爱玛忍不住说话了。

“啊！太太，不过，可能有个困难。请原谅，数目上得有个限制——一次只能讲三段。”

贝茨小姐被她装出来的客气神态蒙住了，没有一下子就领会她的意思；可是，一旦领会了，她虽然不能发火，脸却微微一红，可以看出这使她感到痛苦。

“啊！好吧——真的。对，我领会她的意思了，”她转过头去对奈特利先生说，“我就闭口不谈。我准是使自己十分让人讨厌，不然，她不可能对一个老朋友说这样的话。”