第二章（第5/6页）

“奈特利同情那可怜的小史密斯小姐！我说，很厚道。”

宣布进晚餐了。大伙儿开始走动；从这时起，你能听到贝茨小姐滔滔不绝地说话，一直说到在餐桌跟前坐下，拿起汤匙为止。

“简，简，我亲爱的简，你在哪儿呀？这是你的披肩，威斯顿太太要你披上披肩。她说她怕过道里有风，尽管能采取的措施都已经采取了——有一扇门钉了起来——还用了大量席子——我亲爱的简，你真的得披上披肩。邱吉尔先生，哦！你太好了！你给她披上，多好！很感谢！舞确实跳得出色。是啊，我亲爱的，我跑回家去了，我说过的，去把外婆送上床，再回来，没有人发现。就像我告诉你的，我没说一声就去了。外婆很好，跟伍德豪斯先生在一起，这个晚上过得快活极了，聊天聊了很多，还下了十五子棋。她走以前楼下准备了茶点，有饼干和烤苹果，还有酒。有几次掷骰子运气好得惊人。她问了好多有关你的问题，你玩得高兴吗，哪几个人跟你跳舞？‘哦！’我说，‘我不会抢在简之前告诉你的。我走的时候她在跟乔治·奥特威先生跳舞。她明天会乐于亲自把一切都告诉你的。她第一个舞伴是埃尔顿先生；我不知道下一个舞由谁来请她跳，也许是威廉·考克斯先生吧。’我亲爱的先生，你太好了。你不是还可以扶别人吗？我还不是没法自己走。先生，你真好。说真的，一手扶着简，一手扶着我。停停，停停。让我们退后一点儿，埃尔顿太太要走过去。亲爱的埃尔顿太太，她看上去多高雅啊——漂亮的花边。现在，我们大伙儿都在她后面。简直是今晚的皇后！好啦，我们到了过道里了。两级台阶，简，小心两级台阶。哦，不，只有一级。啊，我听说有两级。多么奇怪！我相信有两级，原来只有一级。我从没见过这么舒适，这么体面的——到处是蜡烛。我刚才在跟你讲你外婆，简——她稍微有一点儿失望。烤苹果和饼干都做得挺出色，你知道；可是一开始还端上来一道精美的炖膵脏芦笋，好心的伍德豪斯先生认为芦笋没煮透，叫人又把它整个儿端下去了。外婆最爱吃炖膵脏芦笋——所以她有点儿失望；可是我们都说定了，不把这事讲给任何人听，怕传到亲爱的伍德豪斯小姐耳朵里，她会大为不安的！咳，真是灯火辉煌！我都惊呆了！想不到！这么讲究、这么豪华！我没看见过这么好的——啊，我们坐在哪儿呢？我们坐在哪儿呢？只要简吹不到风，什么地方都行。我坐在哪儿都没关系。哦！你说坐在这边吗？咳，我肯定，邱吉尔先生——只是看来太好了——不过随你便。在这房子里，你的指挥准没错。亲爱的简，这么多菜，我们连一半菜也记不住，怎么去告诉外婆啊？还有汤！天哪！我现在还吃不下，可是闻上去香极了，我忍不住要吃了。”

爱玛直到用毕晚餐才有机会同奈特利先生说话。等到大家重又回到舞厅里，她使了个叫他无法抗拒的眼色，请他到她跟前来，她向他表示感谢。他猛烈谴责埃尔顿先生的行为；那么粗暴，简直不可饶恕；埃尔顿太太的神情也受到了应有的批评。

“他们还不仅是要气气哈丽埃特，”他说。“爱玛，他们干吗要跟你作对呢？”

他目光敏锐地含笑看着她；见她不回答，便又补充说，“我想，不管他怎么样，她都不该跟你生气。对这个猜测，你当然不说什么；可是，爱玛，坦白说吧，你确实曾经打算要他娶哈丽埃特的。”

“是啊，”爱玛回答，“他们不能原谅我。”

他摇摇头；同时露出宽容的微笑，他只是说：

“我不责怪你。我让你自己去考虑。”

“你能信任我，让我来评论这些奉承者吗？我的自负精神告诉我说我做错了吗？”